M. Obama a nommé Nancy-Ann DeParle, une ancienne de l'administration Clinton qu'il a présentée comme l'une des expertes les plus éminentes sur la question, au poste nouveau de directrice du Bureau chargé de la réforme du système de santé à la Maison Blanche.
M. Obama a annoncé avoir choisi Kathleen Sebelius, gouverneur du Kansas (Centre), pour diriger le secrétariat à la Santé, une administration responsable de grands programmes de couverture sociale, de la recherche médicale ou de la sécurité alimentaire.
M. Obama devait convoquera hier un "sommet" réunissant les parties prenantes à une réforme du système de santé et engagera l'effort pour tenir une de ses grandes promesses de campagne : donner une couverture médicale aux près de 50 millions d'Américains qui en sont dépourvus.
La réforme constitue un "impératif moral", mais aussi un "impératif budgétaire" pour l'État, a dit M. Obama en présentant Mmes Sebelius et DeParle.
Un million d'Américains ont perdu leur couverture médicale chaque année depuis 8 ans et son prix, dans un système combinant les financements public et privé, cause une faillite toutes les 30 secondes en Amérique, a-t-il dit.
Mais c'est aussi un "danger grandissant" pour l'État : "La couverture médicale est l'une des dépenses qui augmentent le plus vite dans le budget fédéral, c'est une dépense que nous ne pouvons tout simplement plus supporter", a-t-il dit.
M. Obama a ainsi fait de la réforme du système de santé un élément central de son premier budget. Il y a fait figurer un fonds de 634 milliards de dollars sur 10 ans pour financer la couverture santé. L'administration indique qu'il s'agit là d'un acompte sur ce qui, selon un chiffre communément cité, pourrait revenir à mille milliards de dollars.
Mmes Sebelius et DeParle seront aux avant-postes de la réforme, que M. Obama compte financer par des augmentations d'impôts et davantage de rigueur dans la gestion de l'argent public.
Mme Sebelius, gouverneur du Kansas depuis 2003, arrive avec de sérieuses références. M. Obama s'attend à ce que sa réforme provoque une vive bataille politique et il a relevé que Mme Sebelius, gouverneur démocrate dans un État républicain, incarnait un esprit de coopération avec ses adversaires. Il a aussi fait valoir son expérience des questions de santé.
AFP/VNA/CVN