Les cloches des cathédrales ont retenti en même temps à travers la Nouvelle-Zélande, en souvenir des victimes du tremblement de terre. Pour l'instant, 154 décès ont été confirmés mais on craint que ce séisme de magnitude 6,3 ait tué en tout "environ 240" personnes.
Le Premier ministre néo-zélandais John Key et son épouse Bronagh ainsi que le chef du Parti travailliste (opposition) Phil Goff et le maire de Christchurch, Bob Parker, se sont recueillis au coeur de la ville dévastée par la catastrophe.
À la suite des deux minutes de silence, les cloches de la cathédrale Saint-Paul située à proximité du parlement dans la capitale Wellington ont sonné le glas pendant dix minutes à la mémoire de ceux qui ont perdu la vie dans le séisme.
Une cérémonie commémorative tenue sur le perron du bâtiment du parlement a réuni le gouverneur général Anand Satyanand et son épouse, le vice-Premier ministre Bill English, les parlementaires et des diplomates en poste en Nouvelle-Zélande.
Les habitants de Wellington se sont rassemblés sur la grand-place de Civic Square pour y observer les instants de silence en signe du soutien aux habitants de Christchurch.
Des cérémonies commémorant la mémoire des victimes du séisme ont aussi eu lieu dans les cathédrales d'Auckland, de Dunedin et d'autres villes du pays.
L'état d'urgence prolongé
L'état d'urgence national décrété le 23 février à la suite du séisme de Christchurch va être prolongé d'une semaine, a annoncé le 1er mars le ministre néo-zélandais de la Défense civile, John Carter.
Ce responsable a indiqué qu'une telle mesure permettrait d'assurer la coordination et la coopération entre les ressources centrales et locales.
Face à l'ampleur du désastre, la réponse que doit mettre en oeuvre la défense civile dépasse les moyens dont disposent les autorités locales, a-t-il ajouté dans un communiqué.
Le décret d'état d'urgence national donne autorité au contrôleur national de la gestion des situations d'urgence de la défense civile, en l'occurrence à John Hamilton, pour diriger et coordonner les différentes ressources.
La Loi de gestion des situations d'urgence de la défense civile stipule que la déclaration de l'état d'urgence est à renouveler tous les sept jours.
XINHUA/VNA/CVN