Plus de 2.000 passagers ont passé la nuit des 17 et 18 décembre bloqués dans le tunnel sous la Manche, certains sans eau ni nourriture et dans le froid, après les pannes de 5 trains Eurostar dues aux intempéries, avant d'arriver à destination soulagés mais en colère. Certains des passagers ont mis plus de 15 heures pour arriver à destination.
Les 5 trains de passagers Paris-Londres étaient tombés en panne dans le tunnel le 18 décembre entre 19h30 et 22h30 GMT, après de fortes chutes de neige dans le nord de la France. Le trafic des Eurostars a été entièrement suspendu dans la matinée du 19 décembre, puis un service très limité a été organisé l'après-midi.
La Direction de l'aviation civile française a demandé aux compagnies d'annuler 30% de leurs vols le 18 décembre, au départ et à l'arrivée de Roissy. Air France s'attendait à quelques annulations le 18 décembre.
Des centaines de vacanciers ont passé la nuit dans l'aéroport parisien de Roissy-Charles-de-Gaulle, où 4 avions n'avaient pu décoller le 17 décembre.
L'organisme de prévisions météorologiques Météo-France a maintenu ses conseils de vigilance dans 54 départements -sur 96 au total- en raison des chutes de neige et des pluies verglaçantes.
Ailleurs en France, l'agglomération de Toulouse (Sud) en particulier a été complètement paralysée jusqu'en milieu de matinée du 18 décembre en raison d'une fine couche de neige et de verglas.
De l'autre côté de la Manche, d'importantes chutes de neige, en particulier dans le Sud-Est et le Nord-Est de l'Angleterre, ont provoqué la fermeture de l'aéroport de Luton (Nord de Londres) et de Gatwick (Sud) durant la nuit et une partie de la matinée. Ils ont rouvert dans la matinée mais avec d'importants retards sur les vols.
Des centaines d'automobilistes ont dû passer la nuit dans leur véhicule sur les autoroutes du Kent (Sud-Est de l'Angleterre) et du Suffolk (Nord-Est). La police de l'Essex (Sud) faisait état de 180 accidents en fin de matinée et quelque 1.500 écoles ont été fermées, offrant une journée de vacances supplémentaire à quelque 500.000 écoliers.
Les services ferroviaires étaient également perturbés dans l'Est et le Sud de l'Angleterre. Jusqu'à 12 cm de neige sont tombés dans la nuit dans ces régions et les services météos annonçaient jusqu'à 20 cm dans le reste du pays.
Le trafic à l'aéroport de Bruxelles a été sérieusement perturbé, avec une centaine de vols annulés. La circulation routière en Belgique a repris un cours normal après le dégagement de centaines de kilomètres de bouchons.
En Roumanie la neige a affecté les trafics ferroviaire et aérien, notamment à l'aéroport international de Bucarest, et des coupures d'électricité sont survenues dans plusieurs villages.
La neige, qui s'est accumulée sur 20 à 25 centimètres dans le Nord des Pays-Bas, a paralysé dès jeudi une partie du trafic ferroviaire et de bus. Selon l'institut néerlandais de météorologie KNMI, le nord des Pays-Bas a connu les plus fortes chutes de neige en 4 ans.
En Allemagne, le thermomètre est descendu jusqu'à -15°, avec des chutes de neige dans la nuit de jeudi à vendredi sur tout le pays, notamment à Berlin, ce qui occasionnait des embouteillages sur les routes. Les avions ont néanmoins continué à décoller normalement dans les principaux aéroports du pays.
Le canton des Grisons en Suisse a enregistré un record de température négative avec -32 degrés dans la nuit des 17 et 18 décembre.
De fortes chutes de neige en Ukraine ont également perturbé le trafic aérien et routier. Tous les vols étaient annulés depuis jeudi aux aéroports d'Odessa (Sud) et de Donetsk (Est), entraînant notamment l'annulation du déplacement du chef de l'opposition Viktor Ianoukovitch, grand favori de la présidentielle du 17 janvier, dans son fief de Donetsk.
AFP/VNA/CVN