Né en 1905 à Salonique dans une famille juive d'origine espagnole, le petit Daniel, surnommé "Danon", s'installe avec sa famille à Barcelone en 1916.
Au lendemain de la Première Guerre mondiale, son père, Isaac Carasso, est le premier à se lancer dans la fabrication industrielle du yaourt, fabriqué artisanalement depuis toujours dans les Balkans et au Moyen-Orient.
S'appuyant sur les travaux menés au début du siècle par le savant russe Élie Metchnikoff sur les vertus des ferments lactiques, Isaac Carasso créé la marque Danone et commence à diffuser ses produits en Espagne, d'abord à travers les pharmacies, puis les crémeries.
Après des études à l'École supérieure de commerce de Marseille (Sud-Est de la France), c'est son fils Daniel qui lancera ensuite les yaourts Danone en France, puis aux États-Unis. Fort d'une spécialisation à l'Institut Pasteur sur les pratiques bactériologiques, il crée en 1929 la Société parisienne du yoghourt Danone.
"Lors du lancement, je ne me suis même pas rendu compte de la crise qui sévissait. J'étais plutôt occupé à chercher des crémeries pour vendre mes produits", raconte Daniel Carasso.
Avec la Seconde Guerre mondiale et l'occupation nazie, Daniel Carasso quitte la France pour New York où il crée en 1942 la Dannon Milk Products. Il revient en France après la guerre, où sa société connaît un grand succès grâce à ses inventions, comme les yaourts aromatisés, aux fruits, gélifiés et veloutés ou les fromages frais allégés. "Mon rêve était de faire de Danone une marque mondiale. J'en étais à ces réflexions lorsque j'ai rencontré Antoine (Riboud, à la tête du groupe BSN). Nos stratégies coïncidaient : lui voulait étoffer son offre alimentaire, nous voulions nous développer à l'international", explique M. Carasso.
La fusion intervient en 1973, avec Antoine Riboud à la tête de BSN-Gervais-Danone. Le groupe, qui a changé de nom en 1994 pour devenir Danone, produit désormais chaque année 6 milliards de pots de yaourts, desserts et fromages frais.
Toujours élégamment vêtu en costume 3 pièces et fou de technologie, M. Carasso partage sa vie entre Paris et Barcelone. Resté actif malgré son grand âge, M. Carasso se rend très régulièrement à son bureau au siège de Danone, pour s'informer des innovations et conseiller Franck Riboud, le Pdg du groupe.
AFP/VNA/CVN