Le ministre chinois Liang Guanglie et son homologue japonais Toshimi Kitazawa ont "eu un entretien" en marge d'une réunion de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) dans la capitale vietnamienne Hanoi, a précisé plus tôt l'agence Chine Nouvelle et un responsable du ministère japonais de la Défense.
M. Kitazawa a convenu avec M. Liang que les deux pays allaient renforcer leur "partenariat stratégique", selon Jiji Press.
Les relations sino-japonaises ont depuis le 7 septembre traversé leur pire crise depuis 2006, après l'arraisonnement d'un chalutier chinois par les autorités japonais au large d'îlots revendiqués par les deux pays rivaux.
La tension est fortement retombée après une rencontre, le 4 octobre à Bruxelles (Belgique), entre le Premier ministre japonais Naoto Kan et son homologue chinois Wen Jiabao.
Les deux hommes sont tombés d'accord pour améliorer les relations bilatérales, faisant ainsi retomber la tension. Chacun a néanmoins réaffirmé la souveraineté de son pays sur les îlots, entourés d'eaux poissonneuses et dont le sous-sol pourrait renfermer des hydrocarbures.
Le ministre chinois de la Défense, Liang Guanglie, a ensuite rencontré le secrétaire américain à la Défense, Robert Gates, pour relancer les relations militaires entre les deux pays, a indiqué un responsable américain.
Cette rencontre a eu lieu à la veille d'une réunion des ministres de la Défense de 18 pays d'Asie-Pacifique dans la capitale vietnamienne.
Ces entretiens sont les premiers en un an entre les principaux responsables militaires des deux pays et illustrent la dernière tentative en date des États-Unis d'ouvrir un dialogue sur la sécurité avec Pékin.
La Chine a suspendu en janvier ses relations militaires avec les États-Unis après des ventes d'armements à Taïwan -considéré par Pékin comme une province chinoise-, au grand détriment de Washington qui fait valoir qu'un dialogue plus régulier aurait pour effet de réduire les tensions.
AFP/VNA/CVN