>>Reprise d'âpres négociations entre Londres et Bruxelles
>>Le Royaume-Uni et l'UE poursuivent les négociations sur l'accord commercial post-Brexit
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| Le négociateur de l'UE pour le Brexit Michel Barnier, le 15 mai à Bruxelles. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Le négociateur européen, Michel Barnier, a estimé que la semaine qui s'ouvrait était "cruciale pour faire des progrès tangibles", dans un tweet.
Il avait auparavant appelé les Britanniques à "plus de réalisme", dans un entretien au Monde, leur reprochant de chercher à obtenir "une sorte de +best of+ (...) des accords commerciaux" conclus par l'UE dans le passé, sans les contreparties.
"Ce que nous ne pouvons pas accepter ce sont des demandes de l'UE qui reviendraient à céder nos droits d'État indépendant. Nous voulons un accord basé (...) sur ce que l'UE a accordé à d'autres pays", a réaffirmé mardi le 10 Downing Street.
Après trois séances de discussions entamées début mars, à raison d'une par mois, le fossé reste béant.
La situation est compliquée par la pandémie de nouveau coronavirus qui oblige la centaine de négociateurs de part et d'autre à travailler par visioconférence, pour tenter de trouver comme prévu un accord d'ici la fin de l'année.
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| Le négociateur britannique pour le Brexit, David Frost, le 2 mars à Bruxelles. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Pour Michel Barnier, ce nouveau cycle de pourparlers qui se poursuivra jusqu'à vendredi matin, devrait permettre "de savoir si le Royaume-Uni veut quitter le marché intérieur et l'union douanière (...) avec ou sans accord avec nous".
La semaine devrait "confirmer qu'on est dans une impasse. Les positions sont très figées. Un revirement serait une surprise", confie une source européenne.
Un bilan des discussions doit être établi en juin lors d'une rencontre au plus haut niveau entre la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, celui du Conseil européen, Charles Michel, et le Premier ministre britannique Boris Johnson.
"Il n'y a pas grand-chose à en attendre à part peut-être une nouvelle méthode" pour accélérer les négociations, estime la source européenne.
Londres avait fait de ce point d'étape une date-butoir en menaçant de ne pas poursuivre les pourparlers si les progrès n'étaient pas suffisants. Mais c'était avant le choc causé par la pandémie, qui a précipité le Vieux Continent dans une récession historique.
Pas de rupture
Pour Bruxelles, la relation avec Londres après le divorce du 31 janvier, fin de 47 années de vie commune, est passé au second plan face à l'urgence d'une relance économique.
"Il n'y a pas grand chose à attendre de ces nouvelles discussions. Mais je ne pense pas que les Britanniques iront à la rupture en l'absence de progrès. La situation a totalement changé avec le virus", estime l'expert Anand Menon du centre de recherches "The UK in a Changing Europe".
"La vraie négociation politique - avec ses choix, ses compromis - on ne la voit pas venir avant la fin de l'été. Août, septembre, octobre. En vue d'un accord à l'automne", prévoit une source diplomatique.
Londres doit toutefois se prononcer avant la fin du mois de juin sur une demande de report de la fin de la période de transition pour une année, voire deux. Le gouvernement britannique a exclu cette possibilité à maintes reprises, même si c'était l'UE qui le demandait.
Tout en affichant des positions incompatibles sur les principaux sujets de la négociation - architecture de l'accord (un ou plusieurs), conditions de concurrence loyale (sur les normes environnementales, sociales, fiscales, ce qu'on appelle le "level playing field"), règlement des différends, droits d'accès des pêcheurs aux eaux britanniques - les deux parties affirment vouloir trouver un compromis.
"Sur le level playing field, il n'y a aucun mouvement de Londres et les choses pourraient donc mal se terminer", avertit M. Barnier.
Quant à l'objectif de trouver un accord sur la pêche avant le 1er juillet, pourtant érigé en priorité par l'UE, il semble désormais abandonné.
Il a "peu de chance de se réaliser", reconnaît la source diplomatique.
Selon plusieurs observateurs, Londres pourrait être tenté par un "no deal", dont l'effet potentiellement dévastateur serait alors attribué aux conséquences économiques du choc de la pandémie.