Toutefois, les experts de la vaccination au niveau mondial mettent en garde contre une possible résurgence des décès dus à la rougeole si les efforts de vaccination ne sont pas maintenus.
Toutes les régions, à l'exception d'une seule, ont atteint l'objectif fixé par les Nations unies de parvenir à une réduction de la mortalité de 90% entre 2000 et 2010 avec 2 ans d'avance. La vaccination de près de 700 millions d'enfants contre la rougeole, par l'intermédiaire de campagnes de vaccination de grande ampleur et d'une couverture vaccinale systématique élargie, a permis de sauver, selon les estimations, près de 4,3 millions d'enfants en moins d'une décennie.
"Les progrès réalisés ces dernières années ont été extraordinaires grâce au travail considérable et à l'engagement des gouvernements nationaux et des donateurs. Mais, à 2 ans à peine de la date butoir, un relâchement est perceptible", a déclaré Mme le Dr Margaret Chan, directeur général de l'Organisation mondiale de la santé (OMS). "La rougeole est une maladie très contagieuse qui peut rapidement tirer parti de tout ralentissement dans nos efforts."
"Nous sommes prêts à vacciner encore plus d'enfants que jamais en 2010", a souligné Mme Kathy Calvin, directeur général de la Fondation des Nations unies. "L'année prochaine, des campagnes de vaccination nationales sont planifiées dans certains des pays les plus peuplés : Chine, Indonésie, Pakistan, Bangladesh, Viet Nam, Nigéria et Éthiopie. Il s'agira d'une année charnière pour la vaccination contre la rougeole, et les engagements financiers ne sont pas à la hauteur de la demande".
L'Initiative contre la rougeole se trouve confrontée à un déficit financier de 59 millions de dollars pour l'année 2010, si aucune solution n'est trouvée, ce manque de ressources pourrait permettre une résurgence des décès dus à la rougeole. Les experts de la vaccination craignent que les effets combinés de la diminution des engagements politiques et financiers n'aboutissent à 1,7 million de décès liés à la rougeole entre 2010 et 2013, avec plus d'un demi-million de décès pour la seule année 2013, par comparaison aux 164.000 de 2008.
La rougeole est l'une des maladies les plus contagieuses au monde et l'une des plus meurtrières chez les enfants à l'échelle de la planète. Même s'ils sont en bonne santé et bien nourris, lorsqu'ils ne sont pas vaccinés, les enfants courent le risque de contracter la maladie et de souffrir de ses graves complications que sont notamment la pneumonie, la diarrhée et l'encéphalite (une dangereuse infection du cerveau entraînant une inflammation). Mais dans les populations vulnérables, la maladie devient mortelle, et c'est pourquoi la vaste majorité des décès dus à la rougeole surviennent dans les pays en développement.
Comme l'a déclaré le Dr Thomas R. Frieden, directeur des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, "malgré les progrès impressionnants réalisés à l'échelle mondiale, plus de 400 enfants meurent chaque jour à cause de cette infection qui est tout à fait évitable. La rougeole, a-t-il ajouté, peut être rapidement de retour si nous ne poursuivons pas nos efforts. C'est ce qui s'est produit aux États-Unis entre 1989 et 1991, lorsqu'il y a eu près de 55.000 cas de rougeole et plus de 130 décès ".
La région qui peut mettre en péril la réalisation de l'objectif fixé pour 2010 est l'Asie du Sud-Est - qui inclut des pays très peuplés comme l'Inde, l'Indonésie et le Bangladesh - où la mortalité rougeoleuse n'a diminué que de 46% entre 2000 et 2008. Cette absence de progrès peut largement être imputée au retard pris dans la mise en œuvre des campagnes de vaccination de grande ampleur en Inde, le pays où se sont produits la majorité des décès dus à la rougeole.
"Les trois quarts des enfants qui sont morts de la rougeole en 2008 étaient des enfants indiens", a indiqué Mme Ann M. Veneman, directeur général de l'UNICEF. "Aussi le projet de l'Inde de transposer à plus grande échelle ses campagnes de vaccination contre la rougeole dans de nombreuses parties du pays est-il très encourageant".
Pour éliminer le risque de résurgence, les pays doivent poursuivre les campagnes de vaccination de suivi tous les 2 à 4 ans jusqu'à ce que leurs systèmes de soins de santé soient en mesure de fournir 2 doses de vaccin contre la rougeole à tous les enfants et de traiter la maladie. Pour atteindre l'objectif de 2010, il faudra aussi renforcer les systèmes de surveillance de la maladie afin de détecter et de maîtriser rapidement les flambées.
"La rougeole a une capacité d'adaptation incroyable et notre succès est fragile", a déclaré Bonnie McElveen-Hunter, présidente de la Croix-Rouge américaine. "Si nous baissons la garde, la maladie refera surface et se propagera à nouveau comme une traînée de poudre. Nous devons rester vigilants".
OMS/CVN