Le dernier bilan officiel annoncé le 19 février faisait état de 18 morts et 70 blessés. "Environ 38 personnes ont été tuées et 70 blessées dans l'attaque de le 19 février contre une agence de la Kabul Bank à Jalalabad", a déclaré Gul Agha Shirzay, le gouverneur de la province de Nangarhar, dont Jalalabad est la capitale.
Sept kamikazes, selon M. Shirzay, avaient pris d'assaut le 19 février l'agence bancaire, ouvrant le feu à l'intérieur sur des clients, dont de nombreux policiers, et des employés, selon des témoins, avant de s'y retrancher et d'affronter durant plusieurs heures la police à l'extérieur.
La Kabul Bank, principale banque privée du pays, est un des établissements bancaires versant les salaires des fonctionnaires, parmi lesquels policiers et militaires, et le 19 février était le dernier jour du mois en Afghanistan.
Des policiers venus chercher leur paie figurent parmi les victimes, mais les autorités provinciales ont refusé de donner leur nombre exact et de détailler la qualité des victimes, confirmant néanmoins qu'y figurent des policiers et des civils, dont des employés de la banque.
Le gouverneur a confirmé que le chef adjoint de la police provinciale et le chef de la police criminelle de la province avaient été blessés. Ils ont été transférés à la grande base américaine de Bagram, au nord de Kaboul, pour y être soignés.
Le 19 février, une source médicale ayant requis l'anonymat avait affirmé qu'outre ces deux responsables, le chef de la police provinciale figurait aussi parmi les blessés.
Un témoin qui s'est présenté sous son seul prénom d'Ewazullah avait raconté le 19 février qu'il se trouvait dans la banque quand plusieurs kamikazes portant "armes, grenades et ceintures d'explosifs" avaient surgi.
Ils avaient rassemblé les gens présents dans un coin avant d'ouvrir le feu sur eux "aveuglément", selon Ewazullah, qui avait pu se cacher dans un coin.
Les talibans, qui mènent une insurrection contre le gouvernement de Kaboul et les soldats étrangers qui le soutiennent depuis qu'ils ont été chassés du pouvoir fin 2001 par une coalition internationale, ont revendiqué le 19 février l'attaque auprès de l'AFP, par l'intermédiaire d'un de leurs porte-parole, Zabihullah Mujahid.
AFP/VNA/CVN