Ariane a décollé du centre spatial de Kourou en Guyane française à 17h59 locales (20h59 GMT, 22h59 à Paris), soit au début de la fenêtre de tir comprise entre 20h45 GMT et 23h34 GMT, a constaté l'AFP. Le compte à rebours avait été suspendu brièvement 7 minutes avant le début de la fenêtre de tir.
La fusée a décollé dans un ciel bleu et une luminosité parfaite, laissant derrière elle une traînée de feu et de fumée blanche.
Il s'agit du troisième décollage de l'année d'une fusée Ariane 5, après 2 lancements en mai et juin, qui eux avaient été reportés à plusieurs reprises.
Les 2 satellites Nilesat-201 et Rascom-QAF1R, qui doivent être placés en orbite géostationnaire, doivent améliorer la desserte en communications du Moyen-Orient et de l'Afrique, et notamment desservir des dizaines de milliers de villages africains.
Le satellite Nilesat-201 fournira dès septembre des services de télévision à haut débit sur l'Afrique du Nord, le Moyen-Orient et le Golfe, selon Arianespace, qui commercialise et procède aux tirs de la fusée européenne.
Le satellite Rascom-QAF1R, d'une masse au lancement de 3 tonnes, et séparé 32 minutes et 51 secondes après le décollage, fournira des services de télécommunications dans les zones africaines rurales, des liaisons interurbaines et internationales, des services de télévision et d'accès internet, précise Arianespace. Vingt huit pays africains se sont déjà engagés à louer ses services, selon Arianespace.
Il fournira des connexions internationales à coût réduit entre les différents pays africains et permettra la connexion de villages isolés, a précisé Thales Alenia Space, qui a construit les 2 satellites.
"Ce lancement est un événement important pour le continent africain car ces 2 satellites vont lui offrir des services de télévision directe et de radiodiffusion, ainsi que de l'accès à internet et à des applications multimédia", a indiqué dans un communiqué Emmanuel Grave, directeur des télécommunications chez Thales Alenia Space.
"Depuis le début de l'année, nous avons lancé 6 gros satellites, plus que tous nos concurrents réunis", a déclaré le Pdg d'Arianespace, Jean-Yves Le Gall, annonçant que le prochain tir d'Ariane aurait lieu le 15 septembre, pour mettre sur orbite les satellites W3B pour Eutelsat et BSAT-3b pour l'opérateur Japonais BSat.
Ariane 5 est le seul lanceur opérationnel disponible sur le marché commercial capable de lancer 2 charges utiles simultanément.
AFP/VNA/CVN