Des précipitations exceptionnelles liées à la mousson ont provoqué des inondations et des glissements de terrain, emporté des milliers d'habitations et dévasté des terres agricoles dans l'une des régions les plus pauvres du Pakistan, déjà en proie aux violences attribuées aux talibans et aux mouvements liés à Al-Qaïda.
Selon le Comité international de la Croix-Rouge, ces inondations sans précédent ont affecté jusqu'à 3,2 millions de personnes dans tout le pays depuis la semaine dernière. "Dans les régions les plus touchées, des villages entiers ont été subitement dévastés par des torrents d'eau", a indiqué la Croix-Rouge, soulignant que des milliers de personnes "ont tout perdu".
Selon le Programme alimentaire mondial de l'ONU, dans 4 districts du Nord-Ouest près de 980.000 personnes sont sans abri ou temporairement déplacées, un chiffre qui pourrait grimper à un million. Près de 80.000 habitations ont été complètement détruites et 50.000 endommagées. Infrastructures et récoltes ont également été touchées.
Le ministre de l'Information de la province de Khyber Pakhtunkhwa, dans le Nord-Ouest du pays, Mian Iftikhar Hussain, a annoncé que 774 morts avaient été enregistrés mais, a-t-il ajouté, "le nombre total de personnes tuées dans les inondations se situe entre 1.200 et 1.500".
Selon Anwer Kazmi, porte-parole de la plus importante association caritative du pays, Edhi Foundation, au moins 1.256 personnes sont mortes, le district de Swat étant le plus endeuillé avec 475 décès.
Les autorités ont mis en garde contre la propagation du choléra et de gastro-entérites en raison d'un manque d'eau potable. "Nous estimons qu'environ 100.000 personnes, des enfants pour la plupart, ont été touchées par le choléra et des maladies gastriques", a déclaré Syed Zahir Ali Shah, ministre de la Santé de la province de Khyber Pakhtunkhwa. "Notre priorité est d'abord de les évacuer vers des endroits sûrs, puis de leur prodiguer des soins", a-t-il précisé.
Face à l'ampleur de la catastrophe, les promesses d'aide ont commencé à affluer tandis que la Croix-Rouge et le Croissant-Rouge ont lancé un premier appel à l'aide d'un montant de 16,3 millions de dollars.
La Grande-Bretagne a promis le 2 août 8 millions de dollars. Le même jour, des hélicoptères américains ont secouru plus de 700 Pakistanais et acheminé plus de 5 tonnes de rations alimentaires, selon Washington.
Des centaines de sinistrés ont rejoint des abris de fortune à Peshawar, grande ville du Nord-Ouest peuplée de 3 millions d'habitants, et à Muzaffarabad, capitale du Cachemire pakistanais. L'armée et le Centre national de gestion des catastrophes ont affirmé avoir déjà secouru plus de 28.000 personnes dans la province de Khyber Pakhtunkhwa.
Les services pakistanais de météorologie ont annoncé jusqu'à 200 millimètres d'eau dans cette région pour les 2 prochaines semaines. "La prochaine semaine sera critique. Si les fortes pluies persistent, le risque est grand que les inondations s'étendent vers le Sud, dans la province de Sind", a indiqué M. Ateeb Siddiqui, directeur des opérations au Croissant-Rouge du Pakistan.
AFP/VNA/CVN