Étant donnée la propagation de cette maladie responsable de près de 800.0000 morts en 2009, surtout des enfants de moins de cinq ans en Afrique subsaharienne, des alternatives à l'utilisation d'insecticides deviennent de plus en plus urgentes, soulignent les auteurs de cette étude parue dans les Annales de l'Académie nationale américaine des sciences (PNAS) datées du 8 au 12 août.
La multiplication par millions de moustiques anophèles mâles stériles "pourrait potentiellement empêcher la croissance de leur population et réduire le risque de paludisme", écrivent-ils.
Ces chercheurs, dont Janis Thailayil et Flaminia Catteruccia de l'Imperial College de Londres, ont expliqué que les anophèles mâles qui ont été rendus stériles se sont accouplés normalement avec les femelles.
Ces dernières, principal vecteur du plasmodium responsable du paludisme, se sont nourries de sang en piquant des animaux ou des humains et ont produit un grand nombre d'oeufs non fécondés, vu l'absence de sperme.
Ces femelles ont également développé, comme celles ayant été fécondées par des mâles fertiles, une aversion à une nouvelle insémination, un phénomène normal. Celles-ci ne s'accouplent en effet qu'une seule fois au cours de leur existence, estimée à environ deux semaines.
Les chercheurs relèvent par ailleurs que les moustiques mâles stériles pourraient avoir un avantage par rapport à ceux produisant du sperme, car ce processus requiert une plus grande consommation d'énergie.
Même si les anophèles mâles privés de sperme représentent une approche prometteuse comme alternative à l'usage des insecticides, des recherches supplémentaires sont nécessaires, soulignent les auteurs de cette étude.
AFP/VNA/CVN