L'avion présidentiel Air Force One s'est posé peu après 11h30 (15h30 GMT) sur la piste d'une base militaire de l'île. Dans une allocution sous un hangar de la base, M. Obama a fait remarquer qu'en visitant ainsi l'île en tant que président, il tenait une promesse formulée pendant une escale de sa campagne électorale de 2008.
"Et bien que mes cheveux soient un peu plus gris que lors de ma précédente visite, je suis heureux d'avoir pu tenir cette promesse", a-t-il lancé face à un millier de personnes.
M. Obama devait ensuite se rendre à la Fortaleza, la résidence officielle du gouverneur de Porto Rico dans la capitale San Juan, puis assister à une réunion de levée de fonds pour sa campagne de réélection en 2012, après trois événements identiques organisés la veille au soir à Miami (Floride, Sud-Est).
Sa visite devrait être attentivement suivie par la diaspora portoricaine installée aux États-Unis, notamment en Floride, l'un des États décisifs pour l'élection de 2012.
L'île des Caraïbes, placée sous l'aile américaine depuis 112 ans, est actuellement un "État libre associé aux États-Unis".
Les Portoricains sont des citoyens américains mais n'ont pas le droit de vote à la présidentielle et n'ont pas d'élus au Congrès. Ils ne payent pas d'impôt fédéral à moins de vivre sur le sol américain.
Chaque année, le gouvernement fédéral américain verse à l'île plusieurs milliards de dollars de subventions.
L'administration américaine soutient le principe d'une double consultation de la population sur le statut de l'île. Un premier référendum serait organisé pour déterminer si la population est prête à un changement de statut. Un deuxième référendum viendrait préciser les conditions de ce changement : indépendance, État américain ou souveraineté associée aux États-Unis.
M. Obama a promis le 14 juin que lorsque la décision des Portoricains serait connue, "mon gouvernement se tiendra à vos côtés".
AFP/VNA/CVN