Au moins dix civils sont morts en 24 heures dans ces affrontement, selon les relevés publiés dimanche 3 août par les autorités locales. Les forces ukrainiennes, après avoir gagné du terrain ces dernières semaines, accentuent leurs efforts pour isoler les séparatistes retranchés à Donetsk, leur fief principal, de ceux concentrés à Lougansk et le long de la frontière russe.
À Donetsk, six civils ont été tués et 13 blessés dans le quartier Petrivski, au Sud-Ouest, a indiqué l'adjoint au maire Kostyantyn Savinov. Une correspondante de l'AFP y avait vu samedi 2 août plusieurs immeubles d'habitation et une école détruits par des tirs d'artillerie, sans qu'il soit possible de déterminer quelle partie en était à l'origine.
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| Des troupes ukrainiennes patrouillent près de Debaltseve le 3 août |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
"La ville est en état de siège", a reconnu le numéro deux de la République autoproclamée de Donetsk, Vladimir Antioufeev, lors d'une visite auprès de réfugiés.
Dans l'autre bastion séparatiste, Lougansk, trois civils sont morts, a rapporté dimanche la mairie, qui avait la veille averti d'une situation "au bord d'une catastrophe humanitaire". Dans cette ville de 500.000 habitants avant les hostilités, l'eau et l'électricité sont coupés, les communications sont très perturbées et les approvisionnements extérieurs en nourriture et carburants quasi impossibles.
La mairie de Gorlivka, autre ville tenue par les séparatistes, a compté de son côté un mort et 16 blessés.
Au total, les affrontements dans l'Est de l'Ukraine ont fait plus de 1.100 morts selon l'ONU depuis le début en avril de l'offensive de Kiev, qui a gagné en intensité depuis un mois.
Les forces ukrainiennes rencontrent une résistance acharnée des séparatistes. L'état-major ukrainien a indiqué que ses positions avaient subi plusieurs attaques dans la nuit de samedi à dimanche par des tirs d'artillerie, certains tirés depuis le territoire de la Russie.
Cent experts sur le site du crash
Autour du site du crash du Boeing malaisien, forces ukrainiennes et séparatistes se sont engagées à un cessez-le-feu mais on y entend régulièrement ces derniers jours des explosions dans le lointain.
La mission d'experts néerlandais et australiens, présents en nombre sur place depuis vendredi après avoir été longtemps bloqués par les combats, gagne en puissance. Une centaines de spécialistes se sont activés sur place dimanche, contre 70 les jours précédents.
"Nous avons fini nos recherches dans l'une des cinq zones que nous avons délimitées sur le site du crash", s'est félicité le chef de la mission néerlandaise Pieter-Jaap Aalbersberg devant la presse.
De nouveaux restes humains retrouvés les 1er et 2 août ont été transportés à Kharkiv, plus au Nord, en véhicule réfrigéré et doivent s'envoler lundi 4 août vers les Pays-Bas en vue d'être identifiés. Plus de 200 cercueils avaient déjà été rapatriés dans les jours suivant la catastrophe, comme les boîtes noires.
Le travail minutieux de recherche, entrepris avec l'aide de chiens renifleurs dans la campagne ukrainienne, sous la surveillance de séparatistes armés, s'annonce long et complexe plus de deux semaines après la catastrophe du 17 juillet qui a conduit à une flambée des tensions internationales.
AFP/VNA/CVN