La compagnie aérienne américaine a annoncé qu'elle attendait pour 2016 à 2019 la livraison de 25 Airbus A350 et de 25 exemplaires du tout nouvel appareil de Boeing, le 787 "Dreamliner". Elle a en outre placé une option pour acheter 50 exemplaires supplémentaires de chacun des 2 appareils.
Au prix catalogue, cette première commande de United depuis 1998 représente une dizaine de milliards de dollars, dont 6 milliards de dollars pour Airbus. Mais le directeur commercial de l'avionneur européen, John Leahy, a reconnu dans un entretien avec l'AFP qu'une ristourne avait été consentie. "Je peux vous confirmer qu'ils n'ont pas payé le prix catalogue", a-t-il dit, sans vouloir en dire davantage.
La directrice financière de United, Kathryn Mikells, s'est réjouie de la commande intervenue "au plus bas du cycle économique", lors d'une conférence de presse téléphonique.
Financièrement, a souligné l'analyste Helane Becker, de la maison de courtage Jesup and Lamont, l'opération a un impact "minimal" pour le transporteur : seulement 150 millions de dollars changeront de main avant les livraisons et United s'est assuré des facilités de crédit avantageuses. "En fin de compte, notre décision a été fortement basée sur des considérations économiques", a souligné Mme Mikells. La compagnie a en outre réussi à obtenir de ses fournisseurs "une large flexibilité", se ménageant le droit de reporter des livraisons ou de faire des substitutions dans les choix d'avions, a-t-elle ajouté.
Malgré tous les sacrifices qu'on dû consentir les avionneurs, l'analyste britannique Nick Cunningham, du cabinet Évolution Securities, a salué "une belle victoire pour Airbus sur le marché américain", alors que jusqu'à présent, "mis à part les moyen-courriers d'Airbus A320, United était avant tout un client Boeing".
AFP/VNA/CVN