Pendant sa visite prévue du 19 au 22 janvier, M. Holmes rencontrera l'équipe onusienne du pays et renforcera les efforts conjoints actuels déployés par le gouvernement sri lankais, les agences de l'ONU et le Comité internationale de la Croix-Rouge (CICR), pour répondre aux besoins immédiats des civils et aux besoins à long terme des personnes déplacées internes (PDI) qui fuient les zones contrôlées par les rebelles, a indiqué le communiqué.
Le président sri-lankais, Mahinda Rajapakse, avait demandé au secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, d'arranger une visite d'un de ses collègues dans le pays qui demeure le théâtre d'une offensive militaire de grande ampleur menée par le gouvernement contre les Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE).
Des experts de l'ONU ont affirmé que la situation humanitaire dans le pays "se détériorait rapidement" et qu'il y avait un nombre important de blessés civils".
Les agences humanitaires indiquent qu'environ 200.000 civils sont coincés dans la zone de conflit, mais le gouvernement estime qu'il s'agit en fait de 100.000 civils.
Le porte-parole militaire, Udaya Nanayakkara, a indiqué mercredi que 35.756 civils sont entrés dans la zone contrôlée par le gouvernement depuis le début de l'année et que tous ces civils sont bien protégés.
Pendant sa visite, M. Holmes devrait rencontrer le président Rajapakse, le ministre des Affaires étrangères, Rohitha Bogollagama, ainsi que d'autres officiels du gouvernement. M. Holmes visitera également Vavuniya, ville du Nord de l'île, accompagné du frère et conseiller de M. Rajapakse, Basil Rajapaksa.
Vavuniya est la principale ville que le gouvernement aménage pour recevoir les PDI qui fuient les zones contrôlées par les rebelles. Selon le gouvernement, 35.000 personnes sont déjà arrivées dans les zones contrôlées par le gouvernement.
XINHUA/VNA/CVN