Le général McKiernan, qui commande les forces américaines et de l'OTAN en Afghanistan, a lancé cet avertissement au lendemain de l'annonce par le président américain Barack Obama du déploiement de 2 brigades de combat supplémentaires et de forces de soutien logistique, soit 17.000 soldats au total, d'ici l'été. "Même avec ces troupes supplémentaires, je dois vous dire que 2009 va être une année difficile", a-t-il déclaré à la presse. "Il y a les problèmes de base de pauvreté et d'alphabétisation, auxquels s'ajoutent les violences des 3 dernières décennies dans ce pays, donc cela ne va pas se résoudre rapidement", a-t-il dit. "Mais nous voyons, avec ces troupes supplémentaires, une occasion de sortir de cette impasse, au moins en ce qui concerne les conditions de sécurité dans le Sud", a ajouté le général McKiernan.
Le commandant des forces internationales en Afghanistan avait réclamé 30.000 soldats supplémentaires, ce qui aurait presque doublé le contingent américain, actuellement de 38.000 hommes.
Selon un responsable de l'administration, l'objectif est de déployer les 17.000 soldats américains supplémentaires avant l'élection présidentielle du 20 août en Afghanistan, qui s'annonce comme une période éminemment délicate.
Le général McKiernan a indiqué que l'essentiel de ces hommes seraient déployés dans le Sud, une région où la sécurité s'est détériorée sous l'effet des violences des insurgés talibans. Ces renforts serviront à "soutenir" les forces afghanes, a-t-il affirmé. "J'ai toujours dit que cela ne se jouerait pas sur le front militaire (...) mais sur le front politique. Cela sera décidé par le peuple qui vit en Afghanistan", a-t-il ajouté.
Au total, près de 70.000 soldats étrangers sont déployés en Afghanistan, dont plus des deux-tiers sous commandement de l'OTAN.
L'envoi de renforts en Afghanistan est la première décision majeure prise par le président Obama en matière de déploiement de troupes depuis son investiture le 20 janvier.
Par ailleurs, un influent parlementaire américain a averti le 18 février, après des entretiens avec ses homologues de l'OTAN, que la "dignité" des alliés en Afghanistan était en jeu, appelant les partenaires des États-Unis à tenir compte des appels de Washington à en faire davantage dans ce pays en guerre. "Nous allons tenter de faire appel à leur dignité et leur dire +regardez, quelle que soit la taille de votre pays d'origine, l'équipe (la force internationale) ne peut pas réussir sans que chaque membre participe à la hauteur de ses capacités", a déclaré le représentant démocrate John Tanner, interrogé à Vienne par téléphone.
La délégation de parlementaires américains, qui a rencontré des élus des pays de l'OTAN, s'est dite plutôt optimiste sur la réponse des alliés aux appels américains.
AFP/VNA/CVN