Selon la Croix-Rouge congolaise, 74 corps se trouvent "à la morgue de l'hôpital général de Kisangani, dont 28 ont été rapportés" le 9 juillet au matin, a précisé Mario-Real Shutsha, secrétaire général de l'organisation en RDC.
Plus d'une quarantaine de blessés, dont certains grièvement brûlés, étaient encore soignés le 9 juillet au matin dans des structures de santé à Kisangani, selon le Dr Jean-Marc Mambimbi, médecin inspecteur de la Province Orientale, dont la ville est le chef-lieu.
L'avion, un Boeing 727 qui transportait 118 personnes au total, selon la compagnie, s'est écrasé dans la forêt à 300 m au-delà de la piste, lors de l'atterrissage, aux environs de 15h00 (13h00 GMT), alors qu'une très forte pluie s'abattait sur la région. Il a ensuite pris feu. Il assurait la liaison régulière Kinshasa-Kisangani-Goma (Est).
Selon le directeur d'Hewa Bora, Stavros Papaioannoua, il y avait "112 passagers, avec deux hôtesses, un mécanicien et trois pilotes". "Les membres de l'équipage sont décédés, sauf les deux hôtesses qui ont été blessées", a-t-il précisé.
Des équipes de la Croix-Rouge ont travaillé sur le lieu du crash dans des conditions "difficiles", jusqu'à 02h00 le 9 juillet, pour évacuer les blessés et dégager les corps. Les recherches ont repris à 05h30 et 28 nouveaux corps ont été retrouvés. Médecins sans Frontières (MSF) a aussi participé aux secours. Le gouvernement de la RDC a décrété un deuil national jusqu'au 12 juillet. Le président congolais Joseph Kabila s'est rendu le 9 juillet, avec plusieurs ministres, dont celui des Transports, au chevet de blessés hospitalisés à Kisangani, selon la Radio Okapi, parrainée par l'ONU.
Les causes exactes du drame ne sont pas encore connues, mais selon M. Papaioannoua, les pilotes "sont tombés dans une forte tempête. Ils ont voulu atterrir, d'autant plus que deux avions l'avaient fait juste avant", dans des conditions météo identiques, comme l'a constaté un journaliste de l'AFP qui se trouvait à bord de l'un d'eux, un Airbus A320 d'une autre compagnie privée congolaise.
AFP/VNA/CVN