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"Nous appelons la population pacifique à quitter les zones occupées par les terroristes", qui "pillent la population locale, procèdent à des enlèvements, s'emparent de bâtiments et de véhicules privés", a déclaré lundi 4 août un porte-parole militaire ukrainien, Andriï Lyssenko, devant la presse.
À Donetsk, l'état-major ukrainien a demandé aux séparatistes de respecter des cessez-le-feu autour de certaines artères pour permettre le départ des civils.
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| Des soldats ukrainiens du bataillon de volontaires "Donbass" se préparent à un redéploiemen |
Les combats s'intensifient ces derniers jours autour de la plus grande ville du bastion houiller du Donbass (un million d'habitants avant les hostilités).
L'armée ukrainienne, qui affirme avoir repris plus de 600 localités en près de quatre mois d'offensive, a revendiqué lundi 4 août une nouvelle avancée aux portes de Donetsk avec la prise de Iassynouvata, à une vingtaine de kilomètres au Nord.
Selon la mairie, d'intenses combats ont eu lieu lundi 4 août à Mariïnka, dans l'immédiate périphérie Sud-Ouest de la ville.
Kiev a toujours affirmé que sa stratégie était d'isoler les insurgés à Donetsk et à Lougansk afin de les couper de la frontière russe, mais le rapprochement de ses troupes fait craindre à la population une attaque, au risque de combats particulièrement meurtriers.
"La victoire est proche"
Les civils, eux, continuent de fuir en masse. "Nous partons parce que c'est la guerre", a expliqué à la gare de Donetsk Igor, accompagné de sa mère et chargé de sacs, avant de rejoindre des amis dans l'Ouest. "C'est terrible ce qui se passe : ils (les troupes loyalistes, ndlr) sont entrés dans Mariïnka et ont tiré sur tout le monde", a déclaré sa mère, Nelly.
Dans l'autre bastion séparatiste, Lougansk, la mairie, qui a mis en garde pendant le week-end contre une possible catastrophe humanitaire, s'est dite incapable de fournir un nouveau bilan car l'électricité est coupée et les communications téléphoniques ne fonctionnent plus.
Depuis le lancement de l'offensive ukrainienne il y a près de quatre mois, plus de 1.100 personnes sont mortes selon l'ONU. Ce chiffre ne prend pas en compte les 298 victimes du crash du vol MH17 qui a entraîné l'introduction de sanctions occidentales sans précédent contre Moscou.
Donetsk et Lougansk "sont les villes clés occupés par les séparatistes aujourd'hui, celles où se trouvent la plupart des séparatistes et des armes, et nous savons qu'il ne sera pas facile de les libérer", a déclaré le ministre ukrainien de la Défense, Valéri Gueleteï.
Moscou a déclaré lundi 4 août que 438 soldats ukrainiens en opération dans l'Est s'étaient rendus et avaient été admis sur son territoire. À Kiev, M. Lyssenko n'a confirmé que partiellement, indiquant que 311 soldats avaient été contraints de se replier vers un poste-frontière russe à cause des combats.
AFP/VNA/CVN