L'OTAN n'a pas fourni d'autres détails sur les soldats tués et sur les causes du crash, mais la présidence afghane avait initialement annoncé que 31 membres des forces spéciales américaines et sept des forces spéciales afghanes avaient péri dans la chute de l'appareil.
Le général Abdul Razeq, qui commande le corps d'armée afghane déployée dans la région, avait indiqué plus tôt dans la journée que l'hélicoptère avait été abattu par les insurgés talibans, qui revendiquent avoir descendu l'appareil. "Trente militaires de l'ISAF, un interprète civil et sept commandos afghans ont été tués quand un CH-47 Chinook s'est écrasé en Afghanistan, tôt" le 6 août, a indiqué la force de l'OTAN dans le pays (ISAF) dans un communiqué.
Une vingtaine des Américains tués appartiennent aux forces spéciales des Navy Seals, notamment à leur unité d'élite, la "Team 6", qui a mené le raid pour éliminer Oussama Ben Laden, selon CNN et le Washington Post.
Des sources au sein de l'administration Obama ont affirmé qu'"il ne s'agit pas de l'équipe OBL" (Oussama Ben Laden) tout en refusant de préciser s'il s'agissait cependant de la "Team 6".
Le Chinook est un appareil militaire de transport capable de prendre à bord jusqu'à 44 militaires en plus des trois membres d'équipage. "Une enquête est en cours pour déterminer les causes exactes du crash", selon l'ISAF.
L'appareil s'est écrasé dans la province du Wardak (Centre) après avoir été "touché par une roquette tirée par les talibans", a affirmé Sahidullah Shahid, porte-parole des autorités de cette province, limitrophe de celle de Kaboul et où prolifèrent les talibans. "Les éléments d'information continuent de nous arriver. Il est important que nous laissions les enquêteurs faire leur travail avant de faire des conclusions hâtives", a de son côté appelé le plus haut gradé américain, l'amiral Mike Mullen.
Le 26 octobre 2009, trois hélicoptères s'étaient écrasés, dont deux après une collision en vol, tuant 14 Américains.
Environ 130.000 soldats de l'ISAF, aux deux tiers américains, combattent depuis fin 2001 l'insurrection talibane au côté du gouvernement afghan. Un soldat de l'OTAN a par ailleurs été tué le 6 août par une bombe artisanale dans le Sud de l'Afghanistan.
Les pertes de le 6 août portent à au moins 374 le nombre de militaires de l'OTAN ayant péri dans le cadre des opérations en Afghanistan depuis le début de l'année, selon le site spécialisé icasualties.org.
Plus de 2.600 soldats étrangers ont été tués depuis le début du conflit, selon le site. Les États-Unis doivent retirer le tiers de leur contingent d'ici septembre 2012 dans le cadre du transfert de la responsabilité de la sécurité aux forces afghanes. Ce transfert doit s'achever fin 2014, mais nombre d'experts et d'Afghans doutent de la capacité des forces afghanes à prendre le relais de l'ISAF.
AFP/VNA/CVN