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"Je perds par ma faute. Je suis fâché. J'ai attendu, attendu... J'aurais dû relancer et je me suis rassis sur la selle", a regretté le Slovaque dont le surnom de Hulk est dû au super-héros qui devient vert quand il est énervé.
À l'arrivée, Sagan a récupéré le maillot vert du classement par points dont il avait été (virtuellement) dépossédé en cours d'étape par l'Allemand Andre Greipel lors du sprint intermédiaire. Sans pour autant consoler l'un des plus gros salaires du peloton.
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| Le Belge Greg Van Avermaet, vainqueur de la 13e étape du Tour de France à Rodez, le 17 juillet |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
"Si j'avais gagné, j'aurais marqué plus de points", a grogné le perdant du jour dont la liste impressionnante d'accessits défie l'entendement.
Pour le seul Tour 2015, le Slovaque a terminé quatre fois à la deuxième place et huit fois dans les quatre premiers alors que la course n'en est qu'à sa treizième journée. Le score se situe dans la continuité de l'année passée (quatre deuxièmes places et neuf fois dans le top 5).
Depuis son irruption tonitruante dans la Grande Boucle en 2012 (trois victoires d'étape), Sagan a accumulé les places d'honneur. À Rodez, il a porté son bilan à... quinze deuxièmes places. Série en cours ? Réponse peut-être le 19 juillet à Valence, le prochain rendez-vous pour les sprinteurs puisque l'arrivée à Mende est promise aux puncheurs-grimpeurs.
Van Avermaet, qui souffre de la même difficulté à conclure, s'est gardé d'enfoncer le fer après s'être montré le plus fort dans la montée d'arrivée, un petit mur de 570 m (à 9,6%).
Invité à donner un conseil à Sagan, le Belge a poliment décliné : "Sûrement pas. Sagan est l'un des coureurs les plus difficiles à battre, il n'abdique jamais. J'ai un énorme respect pour lui. La seule chose que je peux dire, c'est de toujours insister".
Les Français sont-ils passés près de la victoire ?
Au moins ont-ils montré un bel esprit de persévérance dans cette étape dite de transition, à tort selon les coureurs qui ont souligné la difficulté de supporter une pareille chaleur, jusqu'à 40 degrés dans l'air (et 60 degrés au sol). Trois d'entre eux, Cyril Gautier, Pierre-Luc Périchon et le "local" Alexandre Geniez, étaient présents dans l'échappée lancée dès le départ de Muret, à... 198 km de l'arrivée.
Geniez, qui manque de fraîcheur après son Giro réussi (9e), a payé la fatigue en fin de parcours. Mais Gautier a tenu bon, avec le Néerlandais Wilco Kelderman et le Belge Thomas De Gendt, jusqu'à 350 m de la ligne.
"Ils étaient plus nerveux que moi. Je pensais tenter ma chance quand ils allaient se rasseoir. Puis j'ai vu Van Avermaet passer à toute vitesse et c'était terminé. Il n'y a que la victoire qui compte", a reconnu le Breton de l'équipe Europcar, lui aussi un habitué des échappées reprises in-extremis dans le Tour.