Des attentats simultanés, du style du raid sanglant qui avait fait 166 morts dans la ville indienne de Bombay en 2008, étaient prévus à Londres et dans de grandes villes françaises et allemandes, mais le projet aurait été découvert à un stade préliminaire, selon les chaînes britanniques Sky News et la BBC qui citent des sources internes aux services de renseignements.
Les États-Unis étaient également ciblés, selon la chaîne américaine ABC citant un haut responsable américain non identifié.
"La menace est très réelle", a indiqué un responsable de la sécurité basé en Europe qui a requis l'anonymat. Ce responsable n'a pas confirmé le mode opératoire évoqué par les médias, mais a précisé que la menace avait émergé de plusieurs sources, notamment d'interrogatoires de suspects à la frontière afghano-pakistanaise.
Un responsable du ministère américain de la Défense a quant à lui déclaré sous couvert de l'anonymat que la menace était "crédible mais pas précise".
Cependant, des sources françaises liées au renseignement, interrogées par l'AFP, ont affirmé ne pas avoir eu connaissance de projets d'attentats. Les services de renseignements français n'ont pas reçu d'éléments sur des menaces telles que rapportées par Sky News, a notamment assuré un responsable du renseignement français, qui a requis l'anonymat. Un autre responsable a qualifié de "très, très exagérées" les allégations des médias anglo-saxons.
Washington, la chef de la diplomatie américaine, Hillary Clinton, a refusé de commenter les informations des médias.
Recevant son homologue européenne Catherine Ashton, elle a souligné que les États-Unis "travaillent étroitement avec nos partenaires européens sur la menace terroriste, y compris le rôle que continue de jouer Al-Qaïda".
Les autorités des 3 pays européens cités n'ont pas augmenté leur niveau d'alerte.
Le Royaume-Uni est confronté "à une menace terroriste réelle" mais "il n'y a pas du tout de changement" du niveau d'alerte, qui reste "grave", l'avant dernier degré d'une échelle de cinq, a déclaré une porte-parole du ministère britannique de l'Intérieur.
L'Allemagne a dit être "au courant" de projets "à long terme" d'attaques terroristes en Europe de l'Ouest, tout en assurant qu'il n'y avait pas de risque imminent en Allemagne et que son niveau d'alerte terroriste demeurait inchangé.
En France, le plan vigipirate reste au niveau "rouge", un cran en dessous du niveau "écarlate", alerte maximal. La Tour Eiffel a été évacuée mardi soir en raison d'une alerte à la bombe, pour la 2e fois en 15 jours. Mais une source française gouvernementale, liée aux services de renseignement, a précisé que la "menace imminente d'attentats" évoquée depuis la semaine dernière en France, était distincte et ne portait pas sur les renseignements évoqués le 29 septembre dans les médias.
Selon la chaîne Sky News, des militants basés au Pakistan ont planifié ces attentats et étaient sous surveillance depuis quelques temps. L'opération "avait un lien avec Al-Qaïda et peut-être avec les talibans" visant l'Europe.
Il s'agit du "projet d'attentats le plus sérieux planifié par al-Qaïda ces dernières années", mis au point par des chefs du réseau, réfugiés dans les régions tribales du Pakistan, a affirmé la BBC.
Des sources policières et du renseignement américain et en Europe, citées par ABC, ont affirmé que les informations sur les menaces d'attentats étaient basées sur l'interrogatoire d'un Allemand soupçonné de terrorisme et capturé à la fin de l'été alors qu'il cherchait à regagner l'Europe. Il serait actuellement détenu sur la base américaine de Bagram en Afghanistan.
AFP/VNA/CVN