Des soldats creusaient dans des couches de terre et de sable afin d'atteindre des maisons de construction modeste ensevelies par des glissements de terrain, selon des images diffusées par la télévision d'État CCTV.
Des victimes grièvement blessées étaient enveloppées dans des couvertures de sûreté et envoyées par hélicoptères vers la capitale provinciale de Lanzhou, où se trouve le plus grand hôpital à proximité.
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| Recherche de survivants après deux séismes ayant frappé la province du Gansu (Nord-Ouest), le 22 juillet |
Le Gansu a été touché le matin du 22 juillet par un séisme de magnitude 5,9, suivi d'une forte réplique de magnitude 5,6, avec des épicentres situés à seulement 10 km de profondeur selon l'Institut américain de géophysique (USGS) - les secousses se répercutant donc d'autant plus violemment à la surface.
Le bilan officiel s'élève à 89 morts et environ 600 personnes gravement blessés, selon les autorités de la ville de Dingxi, subdivision administrative supervisant les districts les plus touchés par les secousses.
Des pertes
Selon des estimations préliminaires rapportées par l'agence Chine Nouvelle, au moins 5.785 maisons se sont effondrées et 73.000 autres habitations étaient sérieusement endommagées, pour beaucoup rendues inhabitables.
Des centaines de répliques de magnitudes diverses ont été enregistrées le 22 juillet dans cette région dentelée de montagnes. Si le Gansu, en grande partie désertique, est la province la moins densément peuplée du pays, la région de Dingxi possède une forte concentration de fermes et de villages.
Plus de 6.000 secouristes, comprenant des membres des forces de police, des pompiers, des militaires et des employés de l'administration locale ont été envoyés sur place.
Au cœur d'un environnement rural poussiéreux, des tentes ont été dressées pour servir de centres de secours, offrant aux habitants de l'eau, des nouilles instantanées et des couvertures, a indiqué CCTV.
Toute la nuit, des véhicules de secours partis de Lanzhou ont roulé vers le Sud, pour gagner la région du désastre. Nombreux sont les secouristes venus des provinces voisines ayant refusé de se reposer durant la nuit pour pouvoir arriver sur place le plus vite possible et rejoindre les opérations de recherche des survivants.
"On sait que la route est bien plus dangereuse quand il fait nuit, mais on ne pouvait pas se permettre de perdre une seconde", a indiqué un secouriste qui a pris un vol depuis Pékin vers le Gansu avec un groupe d'une douzaine de volontaires. Ils se sont ensuite joints au convoi de véhicules de l'armée et d'ambulances sur la voie rapide menant au district de Min, lieu de l'épicentre et zone la plus sévèrement affectée.
Xinhua/VNA/CVN