M. Poutine a commencé sa visite en déposant des fleurs au monument dédié aux victimes de la guerre de 1992-1993 entre l'Abkhazie et le pouvoir central géorgien, a constaté l'AFP.
"Il s'agit de sa première visite" depuis le 26 août 2008, date à laquelle Moscou avait reconnu l'indépendance d'Abkhazie et d'Ossétie du Sud, peu de temps après une guerre éclair qui avait opposé la Russie à la Géorgie pour le contrôle de l'Ossétie du Sud, selon le porte-parole.
M. Poutine doit rencontrer les dirigeants locaux pour discuter de coopération économique et d'autres sujets, a-t-il précisé.
Cette visite intervient moins d'une semaine après les célébrations liées au 1er anniversaire du conflit, à un moment où les tensions sont à nouveau très vives entre Moscou et Tbilissi.
Avant son arrivée à Soukhoumi, M. Poutine avait déclaré à des médias abkhazes qu'il ne pouvait pas exclure un nouveau conflit dans cette région du Caucase tant que le président géorgien Mikheïl Saakachvili serait au pouvoir.
"Rien ne peut être exclu compte tenu des dirigeants géorgiens actuellement au pouvoir", a-t-il affirmé. Toutefois, toute tentative de la Géorgie de recourir à la force contre les régions sécessionnistes serait à présent "beaucoup plus difficile", a-t-il estimé.
"La Russie va déployer des forces en Abkhazie. Nous allons mettre en place un système de gardes-frontières moderne (...) Toutes ces mesures représentent des garanties de sécurité supplémentaires sérieuses pour l'Abkhazie et l'Ossétie du Sud", a-t-il dit. "Tout cela coûtera environ 15 à 16 milliards de roubles" (environ 328 millions d'euros), a-t-il précisé.
Sur la sécurité dans la région du Caucase, l'agence de presse Caucasus Press a rapporté que le 3e cycle de négociations à Cinq avait pris fin mardi dans la ville géorgienne de Gali, sans avancées importantes.
Les négociations ont mis l'accent sur la sauvegarde de la sécurité des Géorgiens dans le district de Gali et sur leur entrée et sortie libres de la région frontalière entre la Géorgie et la région séparatiste d'Abkhazie, a indiqué Shota Utiashvili, négociateur en chef de la délégation géorgienne et chef du département d'analyse du ministère de l'Intérieur, à la presse après les négociations.
La Géorgie et l'Abkhazie n'ont pas réussi à parvenir à un consensus sur ces questions, a-t-il déclaré. Pourtant, les représentants ont indiqué que la tenue des négociations à Cinq, qui impliquent la Russie, la Géorgie, l'Abkhazie, l'ONU et l'Union européenne, était un développement positif.
AFP-XINHUA/VNA/CVN