Elle exprime l'estime de la Russie envers le rôle joué par la Syrie pour préserver la stabilité dans la région, et son soutien à la politique de la Syrie et à son droit à récupérer le Golan" occupé par Israël, a écrit le quotidien gouvernemental Techrine .
Cette visite "démontre la détermination de la Russie à jouer le rôle d'une superpuissance active dans la politique internationale", a commenté de son côté le quotidien al-Watan , proche du gouvernement.
Le président russe, cité par al-Watan, a pour sa part qualifié Damas comme "l'un des plus importants centres politiques du Moyen-Orient" et appelé au développement des relations économiques.
M. Medvedev est accompagné d'une importante délégation d'hommes d'affaires et du ministre de l'Énergie, Sergei Shmatko, a indiqué un porte-parole de l'ambassade russe à Damas. "Nous cherchons à regagner le terrain perdu avec nos anciens amis", a-t-il dit à l'AFP.
Le déplacement de M. Medvedev à Damas survient au lendemain d'une visite de M. Assad en Turquie où il a discuté avec son homologue turc Abdullah Gül des dossiers iraniens et d'Israël.
Après sa visite de 2 jours à Damas, M. Medvedev se rendra lui aussi en Turquie pour des entretiens avec le Premier ministre Recep Tayyip Erdogan, avec en toile de fond les ambitions de la Russie de jouer le rôle d'un acteur clé au Proche-Orient.
Medvedev et Assad s'étaient rencontrés pour la première fois en août 2008 à Sotchi, dans le Sud de la Russie, où le président syrien avait été invité par son homologue russe.
La Russie fait partie, avec l'Union européenne, les Nations unies et les États-Unis, du Quartette international pour la paix au Proche-Orient qui travaille à la recherche d'une solution au conflit dans la région.
La visite de M. Medvedev intervient quelques jours après le renouvellement des sanctions économiques contre la Syrie par Washington qui accuse Damas et Téhéran de soutenir des "groupes terroristes".
Selon nombre d'analystes, l'influence de Moscou au Proche-Orient dépendra de ses liens avec la Syrie. Ce pays devient un acteur régional important en raison des liens étroits qu'il a tissés avec l'Iran et les mouvements chiite libanais Hezbollah et islamiste palestinien Hamas, basé à Damas.
Les sanctions occidentales contre l'Iran et son programme nucléaire controversé, les pressions américaines exercées sur la Syrie seront le principal sujet des discussions entre MM. Medvedev et Assad, selon les analystes.
"La Russie cherchera à réduire la pression sur la Syrie", a estimé Alexander Shumilin, directeur du centre d'analyses des conflits au Moyen-Orient, à l'Institut des États-Unis et Canada en Russie.
AFP/VNA/CVN