>>La Russie entame le retrait de son équipement militaire de Syrie
Des avions de combats SU-25 et des avions de transport IL-76 ont quitté la base aérienne de Hmeimim (Nord-Ouest de la Syrie), a annoncé le ministère russe de la Défense dans un communiqué. Ces appareils militaires suivent un premier groupe déjà parti mardi 15 mars, qui a atterri à Voronej, dans le Sud-Ouest de la Russie, sous les vivats de la foule.
Washington a estimé mardi soir 15 mars que Moscou tenait à ce stade sa promesse de retirer le gros de son contingent militaire présent en Syrie, décision prise par Vladimir Poutine la veille.
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| Photo fournie par le ministère russe de la Défense montrant un pilote de l'armée de l'air de retour de Syrie, salué par ses collègues sur la base aérienne de Voronezh à 580 km au sud-est de Moscou le 15 mars |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
"Je vais me rendre à Moscou la semaine prochaine pour rencontrer le président Poutine et le ministre des Affaires étrangères Sergeï Lavrov pour parler de la manière de faire avancer efficacement le processus politique, et de profiter de ce moment", a déclaré M. Kerry.
Paris a de son côté estimé que "tout ce qui contribue à la désescalade doit être encouragé" : le conflit syrien entre dans sa sixième année, a rappelé le Quai d'Orsay.
Pour de nombreux experts, en retirant des troupes, la Russie cherche aussi à accentuer la pression sur Assad à l'amorce des négociations de paix, mais le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a cependant affirmé mardi 15 mars que ce retrait n'était en "aucun cas" une mesure de rétorsion contre Damas.
En dépit de ce retrait, Moscou poursuivra ses frappes contre des "objectifs terroristes", a toutefois prévenu l'armée russe. Son aviation a ainsi frappé mardi 15 mars Palmyre (centre), tenue par le groupe État Islamique (EI), selon l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH).
Le Front al-Nosra, branche syrienne d'Al-Qaïda, a de son côté promis mardi 15 mars une offensive dans les 48 heures et parlé d'une "défaite" russe.
Place au "processus politique"
Lundi soir 14 mars, Vladimir Poutine a annoncé, à la surprise générale, que la tâche de ses forces armées en Syrie avait été "globalement accomplie".
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| Le président russe Vladimir Poutine (droite) et le président syrien Bachar al-Assad, lors d'une réunion au Kremlin à Moscou. |
Le président russe Vladimir Poutine (droite) et le président syrien Bachar al-Assad, lors d'une réunion au Kremlin à Moscou. Photo : AFP/VNA/CVN |
"J'ordonne donc au ministère de la Défense d'entamer à partir de demain (mardi 15 mars), le retrait de la majeure partie de notre contingent", a-t-il déclaré à la télévision russe, précisant avoir appelé au préalable M. Assad.
La Russie gardera sur place "un site de logistique aérienne" pour surveiller le respect du cessez-le-feu, entré en vigueur le 27 février, a précisé le Kremlin, ajoutant qu'elle maintiendra également ses systèmes de défense antiaérienne "les plus modernes", a priori les S-400.
"Impact positif" sur les négociations
Si l'émissaire de l'ONU pour la Syrie, Staffan de Mistura a estimé que le retrait russe pourrait avoir un "impact positif", l'opposition syrienne a dit redouter une "ruse" du Kremlin. L'annonce russe a eu lieu quelques heures à peine après le début de nouvelles négociations intersyriennes à Genève.
L'opposition syrienne et la délégation du régime de Damas ont par ailleurs transmis à l'ONU des "documents" pour un règlement politique du conflit, a annoncé mardi soir Staffan de Mistura, qui doit rencontrer mercredi 16 mars la délégation représentant le gouvernement syrien.
Sur les marchés des changes à Damas, la nouvelle du retrait russe a créé la panique, d'après l'hebdomadaire économique en ligne The Syria Report : la livre syrienne (LS) a plongé mardi 15 mars à 458 LS pour un dollar contre 443 LS deux jours plus tôt.
La guerre en Syrie, qui a débuté en mars 2011, a fait plus de 270.000 morts. La moitié de la population a été déplacée : plus de quatre millions ont fui le pays et plus de six millions ont été déplacés en Syrie.
Le nouveau haut-commissaire des Nations unies aux réfugiés, Filippo Grandi, a demandé mardi 15 mars à la communauté internationale d'accueillir 400.000 réfugiés syriens supplémentaires.