Le Couloir économique Est-Ouest (CEEO) a été créé à l'initiative de la Conférence des ministres des pays de la sous-région du Mékong, tenue en 1998 à Manille (Philippines) et qui avait pour objectif de promouvoir le développement et l'intégration économique de 4 pays : le Laos, le Myanmar, la Thaïlande et le Vietnam. Le CEEO s'est basé sur un réseau routier de 1.450 km traversant 13 provinces de ces 4 pays, en commençant par le Myanmar puis reliant 7 provinces au Nord-Est de la Thaïlande à Savannakhet au Laos et 3 provinces et ville du Vietnam, à savoir : Quang Tri, Thua Thiên- Huê et Dà Nang (Centre).
En tant que province "en tête de pont" du CEEO côté vietnamien, Quang Tri n'a pas tardé à établir un programme de développement dans plusieurs secteurs. Le 11 juin 2009 a été enregistrée l'ouverture à la circulation du poste frontalier international Lao Bao - Den Sa Van et d'autres postes frontaliers entre le Laos et la Thaïlande. Cet évènement constitue un premier pas dans la concrétisation des engagements pris entre les ministères du Transport et des Communications des 3 pays Vietnam, Laos et Thaïlande dans le cadre de la convention du 23 août 2007. En vertu de la convention, les moyens de transport routiers vietnamiens, lao et thaïlandais sont autorisés à circuler sur le CEEO reliant ces 3 pays ; le mécanisme de douane de transit et le principe de contrôle et d'arrêt uniques au poste frontalier y sont appliqués, permettant de gagner du temps pour les formalités douanières, de faciliter la circulation des moyens de transport tout comme des marchandises dans ce couloir.
Située sur le CEEO, la Zone économique et commerciale spéciale de Lao Bao a connu les premiers développements, et de nombreux potentiels avantageux ont été exploités. Le capital d'investissement total pour cette zone se chiffre à plus de 340 milliards de dôngs, pour une superficie de 150 hectares. En effet, y sont disponibles toutes les infrastructures nécessaires : réseau électrique, système de câbles optiques et de télécommunications, réseau de supermarchés et de marchés centraux... À l'heure actuelle, on compte 250 entreprises qui opèrent dans cette zone économique, avec 50 projets de production et de commercialisation d'un montant total de près de 2.300 milliards de dôngs. Certains pays voisins, dont la Chine et la Thaïlande, y ont également investi, et leurs projets s'élèvent à 32 millions de dollars au total.
Selon Lê Huu Thang, vice-président du Comité populaire de Quang Tri, Lao Bao devra être le centre de conférences, de colloques et de rencontres entre le Vietnam et le Laos, le nœud de connexion des activités économiques, commerciales et touristiques entre le Vietnam, le Laos et la Thaïlande. L'objectif qu'a fixé la province d'ici 2010 est de s'efforcer, via le CEEO, d'atteindre un chiffre d'affaires des exportations de 100 millions de dollars ; d'établir des lignes touristiques susceptibles de recevoir chaque année 50.000 touristes étrangers et 150.000 touristes locaux ; d'accueillir et de transmettre au littoral du Centre des circuits touristiques Ouest-Est. Dans cet esprit, 2 zones touristiques côtières Cua Viêt et Cua Tùng ont été construites ; de nombreuses activités de promotion commerciale et touristique ont été déployées, contribuant à l'élargissement des marchés domestique et étranger.
Afin de rattraper le rythme de développement général, Quang Tri est en train de concevoir des projets à haute faisabilité suivant 5 critères proposés par le CEEO pour appeler les capitaux extérieurs de type APD (aide publique au développement) ou IDE (investissement direct étranger). Le port maritime My Thuy et la zone économique du Sud-Est de Quang Tri sont aussi mis en chantier dans le but de créer pour le Centre du pays une ligne de transport avantageuse sur le CEEO et à destination de pays et territoires de l'Extrême-Orient. Un mémorandum entre Quang Tri et Giant Group Limited a été signé en vue d'une coordination dans le déploiement des activités d'études et de conception de projets susceptibles d'attirer des investisseurs. La province procède également à la suppression de "barrières" pour faciliter l'entrée au Vietnam des investisseurs et des touristes étrangers.
Nécessité de solutions fortes
Lê Huu Thang estime qu'il y a 3 points importants à mettre en œuvre en priorité pour réussir économiquement sur le CEEO à partir des connexions de transport, à savoir : l'amélioration de la route nationale 9, la réalisation d'une réforme des procédures d'entrée et de sortie en simplifiant les formalités douanières, l'ouverture à la circulation du pont Huu Nghi 2 traversant le Mékong. Ce pont, qui représente un noyau du CEEO, a été en effet ouvert à la circulation, reliant le Nord-Est de la Thaïlande au Sud du Laos. Récemment, la province a demandé au gouvernement l'autorisation d'effectuer la phase 3 de réhabilitation de la route nationale 9.
Toutefois, la vitesse de développement du commerce et des services entre les pays membres du couloir n'est toujours pas à hauteur des attentes. Aussi, de nombreuses conférences sont organisées dans le but, d'une part, de trouver des solutions pour exploiter de manière efficace les potentiels avantageux du CEEO en matière de commerce, de tourisme et de services, et d'autre part, de prendre des initiatives de coopération, surtout entre le Vietnam, le Laos et la Thaïlande.
Quang Tri bénéficie de nombreuses opportunités de coopération et d'investissement générées par le CEEO. La province assure aussi le rôle de connexion entre les marchés de marchandises et de services des pays de l'ASEAN. Cependant, l'attirance de capitaux d'investissement des 3 autres pays sur le CEEO s'avère être encore limitée. À ce jour, la Zone économique et commerciale spéciale de Lao Bao n'a pu obtenir que 3 projets d'investissement direct de la Thaïlande d'un montant modeste de 12,6 millions de dollars. De plus, toutes les entreprises de Quang Tri ne semblent pas savoir profiter pleinement de leurs avantages.
Un récent sondage intersectoriel présidé par le ministère vietnamien des Affaires étrangères a mis en lumière les causes de l'inefficacité économique du CEEO. Celles-ci sont de plusieurs ordres : les procédures douanières compliquées, le coût de transport élevé car cumulé avec de nombreuses taxes et frais routiers, le manque de services logistiques tout au long du couloir (aires de repos, stocks intermédiaires, assistances techniques...). Selon les experts, dans le temps à venir, Quang Tri en particulier et les provinces le long du CEEO en général devraient se concerter afin de lever les obstructions existantes sur l'itinéraire du développement.
Minh Phuong/CVN