Ces saisies immobilières ont touché plus d'un million de logements, soit une hausse de 14% par rapport au précédent record, en 2009, a indiqué RealtyTrac, qui publie chaque mois une enquête mensuelle sur les procédures de saisie aux États-Unis depuis janvier 2005.
Le total aurait sans doute été plus élevé sans le scandale provoqué par la révélation, en septembre, d'irrégularités dans le traitement de milliers de procédures de saisies, ayant contraint les plus grandes banques à une pause dans leur exécution des dossiers.
RealtyTrac indique avoir recensé un nombre record de près de 2,9 millions de procédures de saisies en 2010, soit 2% de plus qu'en 2009. Toutes ces procédures, commencées par une simple lettre de notification de retard de paiement, n'aboutissent pas nécessairement à une dépossession du logement de l'emprunteur au profit de son créancier.
La Banque centrale américaine (FED) avait indiqué en novembre qu'elle ne prévoyait pas de baisse des procédures de saisies immobilières aux États-Unis avant 2012.
Ses chiffres étaient cependant différents de ceux de RealtyTrac, puisqu'elle disait alors tabler sur 2,25 millions de procédures de saisies en 2010, et autant l'année suivante.
La multiplication des procédures de saisies traduit les difficultés financières auxquelles font face des millions de ménages américains frappés par le chômage ou le sous-emploi malgré l'amélioration de l'économie, ainsi que le recours généralisé des Américains aux emprunts à taux variable (lequel a tendance à monter avec le temps).
La baisse des cours immobiliers a eu des effets catastrophiques. Un des dirigeants de la FED, Dennis Lockhart, a indiqué le 10 janvier que 22% des ménages remboursant un emprunt devaient à leur créancier plus que ce que vaut leur logement (parfois après des années de remboursement).
AFP/VNA/CVN