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| Le maire de Caracas, Antonio Ledezma, le 17 novembre 2017 à l'aéroport de Bogota. |
Le maire de Caracas, Antonio Ledezma, le 17 novembre 2017 à l'aéroport de Bogota. Photo : AFP/VNA/CVN |
Réfugié d'abord en Colombie, où il est arrivé vendredi matin 17 novembre, cet avocat de 62 ans a pris dans l'après-midi un vol vers Madrid, a indiqué à l'AFP une source au sein de la compagnie sous couvert d'anonymat. Il doit y arriver samedi matin 18 novembre.
Lorena Arraiz, sa porte-parole, a confirmé son voyage vers la capitale espagnole où réside sa femme. "Ma voix se joint au choeur des Vénézuéliens qui ont demandé de l'aide à la Colombie", avait déclaré vendredi matin 17 novembre M. Ledezma aux journalistes à Cucuta, ville frontalière avec le Venezuela, avant de se rendre à Bogota à la mi-journée.
Il a exigé le départ du président socialiste Nicolas Maduro, alors que le Venezuela est secoué depuis plusieurs mois par une violente crise politique, économique et humanitaire, après avoir été ruiné notamment par la chute des cours du pétrole, son unique richesse.
"Il est temps qu'il s'écarte et qu'il permette un gouvernement de transition. Maduro ne peut pas continuer à torturer le peuple du Venezuela, (qu'il est) est en train d'affamer à mort", a-t-il lancé.
"Aujourd'hui s'est échappé Antonio Ledezma (...) il est parti sous protection vivre la grande vie en Espagne, boire du vin sur la Gran Via. Qu'ils le gardent", a réagi vendredi dans la soirée le président Maduro. À Caracas, plusieurs patrouilles des services secrets se trouvaient face à son domicile, dans l'est de la capitale.
Déjouant son assignation à résidence, Antonio Ledezma "est entré en territoire colombien par voie terrestre, sur le pont international Simon Bolivar, depuis la commune de Villa del Rosario", avaient indiqué dans la matinée les services migratoires colombiens.
Interrogé à Washington, le vice-président colombien Oscar Naranjo avait alors déclaré que sa présence "en Colombie serait transitoire, avant qu'il aille en Espagne".
Antonio Ledezma a affirmé aux journalistes avoir parlé par téléphone au président colombien Juan Manuel Santos, dont le gouvernement est l'un des plus critiques envers ce qu'il considère comme la "dictature" du président Maduro.
"Une traversée digne d'un film"
Plusieurs magistrats vénézuéliens destitués et menacés de poursuites ont trouvé refuge ces derniers mois en Colombie, notamment l'ex-procureure générale Luisa Ortega, et au Chili.
M. Ledezma a dit avoir quitté son pays après avoir appris l'existence d'un "plan" du gouvernement à son encontre, dont il n'a pas donné de détails.
"Moi je ne veux pas être l'otage d'une tyrannie, que l'on m'utilise pour faire plier l'opposition", a-t-il déclaré. Il a aussi raconté sa fuite: "Cela a été une traversée digne d'un film, en passant par plus de 29 postes entre ceux de la Garde nationale et de la police du gouvernement".
"Je sais que sa vie était en danger en raison de sa posture ferme et cohérente face à la volonté de relancer le faux dialogue" entre gouvernement et opposition, qui doit reprendre en décembre en République dominicaine, a affirmé sur Twitter Maria Corina Machado, autre figure de l'opposition.
Le secrétaire de l'Organisation des États américains (OEA), Luis Almagro, a envoyé via Twitter son "salut à Antonio Ledezma, référent moral du Venezuela, désormais libre pour mener la lutte depuis l'exil afin d'instaurer un système démocratique dans son pays".
Figure emblématique de l'opposition comme Leopoldo Lopez, lui aussi en résidence surveillée, Antonio Ledezma avait été brutalement interpellé en février 2015 dans ses bureaux par plusieurs dizaines d'agents des services secrets armés, portant cagoules et gilets pare-balles.
Accusé de complot contre le président et d'association de malfaiteurs, il avait été incarcéré, le parquet réclamant 16 ans de prison à son encontre. Deux mois plus tard, cet homme aux fines lunettes, front dégarni et cheveux blancs, avait été assigné à résidence pour raison de santé, après une intervention chirurgicale.
M. Ledezma est un vétéran de la politique formé au sein du parti Action démocratique (social-démocrate), formation la plus puissante du pays jusqu'à l'arrivée de Hugo Chavez au pouvoir en 1999.
Marié et père de trois enfants, il a été député, gouverneur, sénateur avant d'être élu maire de la capitale en 2009 puis réélu en 2013.