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Les forces gouvernementales ont ainsi attaqué les jihadistes à Ramadi, à l'ouest de Bagdad, et au nord de Tikrit, ville tenue par les jihadistes depuis plus de quatre mois.
Devenue le symbole de la lutte contre l'EI, la cité kurde de Kobané a de nouveau été vendredi 17 octobre le théâtre de combats acharnés entre les forces kurdes et le groupe extrémiste sunnite.
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| Des soldats turcs patrouillent à Mursitpinar, en face de la ville syrienne de Kobané où les combats continuent entre les forces kurdes et les jihadistes de l'EI, le 16 octobre. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Le général Lloyd Austin, chef du Commandement militaire américain chargé de la région (Centcom), qui supervise la campagne de frappes aériennes en Irak et en Syrie, a évoqué "des signes encourageants" après la centaine de raids menée depuis fin septembre autour de cette ville située à la frontière turque.
"Nous voyons les Kurdes se battre et regagner du terrain", s'est-il félicité, tout en tempérant tout excès d'optimisme car il est encore tout à fait possible, selon lui, que la ville tombe aux mains des jihadistes.
D'après un responsable sur place, Anwar Moslem, la coalition, qui a mené de nouveaux raids vendredi, "a détruit beaucoup de véhicules et des pièces d'artillerie de l'EI. On voit les corps des combattants (de l'EI) dans les rues". "Nos forces renforcent de leur côté leurs positions défensives (...) mais le danger est encore là".
Civils bloqués
Dans la journée, les jihadistes, qui contrôlent la moitié de la ville, ont lancé des attaques dans l'est et près du centre de Kobané tandis que la principale milice kurde, les YPG (Unités de protection du peuple), a mené des assauts dans le sud-ouest, a indiqué l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH).
Les combats à Kobané ont fait en un mois près de 700 morts et poussé à la fuite des centaines de milliers d'habitants de la région, selon l'ONG, qui s'appuie sur un large réseau d'informateurs et de militants sur le terrain.
En raison des tireurs embusqués de l'EI, les forces kurdes n'arrivent pas à évacuer les civils bloqués à l'intérieur de la cité, selon Anwar Moslem. Mais d'après l'OSDH, un grand nombre refuse de toute façon de partir.
Prendre Kobané permettrait à l'EI, qui multiplie les exactions dans les zones sous son contrôle en Syrie et en Irak, de renforcer son emprise sur une longue bande continue de frontière syro-turque.
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| Une photo prise le 14 octobre montre combattants kurdes occupant un poste près du pont mollah Abdullah qui les sépare de l'État islamique des militants, à 25 kilomètres au sud-ouest de Kirkouk (Nord en Irak). |
L'EI, qui a pris trois aéroports militaires depuis le début de l'année en Syrie, a fait voler trois avions saisis à l'armée de la Syrie, grâce à l'aide de pilotes de l'ex-armée irakienne, d'après l'OSDH.
L'ONG a par ailleurs indiqué qu'au moins 15 personnes avaient été tuées dans des raids aériens syriens contre la ville des opposants de Douma, près de Damas.
Améliorer les choses en Irak
Malgré l'engagement des États-Unis contre l'EI en Syrie, le général Lloyd Austin a souligné que l'Irak était la "priorité" de Washington et devait "le rester".
"Ce que nous faisons en ce moment en Syrie est fait avant tout pour améliorer les choses en Irak", a-t-il dit, évoquant la volonté de perturber ainsi les lignes d'approvisionnement de l'ennemi.
Appuyées par des frappes aériennes de la coalition, les forces irakiennes sont passées vendredi 17 octobre à l'offensive pour "libérer des zones au nord de la ville de Tikrit", à 160 km au nord de Bagdad, selon un responsable local.
Les forces de sécurité ont par ailleurs attaqué les jihadistes dans trois secteurs de Ramadi, ville qu'elles contrôlent partiellement, et ont repoussé un assaut dans le nord de la cité, selon un responsable provincial.
Ramadi est le chef-lieu d'une province, celle d'Al-Anbar (Ouest), qui est désormais à 85% aux mains de l'EI.
Les États-Unis ont exclu l'envoi de troupes au sol pour combattre les jihadistes et cherchent à renforcer l'armée et les forces kurdes en Irak, ainsi que la rébellion et les Kurdes en Syrie.
Mais selon le général Austin, il faudra un certain temps avant que l'armée irakienne ne soit en mesure de mener d'importantes offensives pour reprendre le terrain perdu depuis le début de l'année.
Si la capitale irakienne est encore hors de portée des jihadistes, selon Washington, elle a néanmoins encore été frappée vendredi 17 octobre par trois attentats à la voiture piégée, qui ont fait 23 morts.
Les 15 membres du Conseil de sécurité de l'ONU ont condamné unanimement le "cercle vicieux" des attaques perpétrées par l'EI à Bagdad et dans ses environs.
Le Conseil a également appelé la communauté internationale à intensifier le soutien au gouvernement irakien et à ses forces de sécurité dans leur lutte contre les combattants islamistes.
Le Canada a fait savoir que ses six avions de chasse engagés contre l'EI en Irak seraient opérationnels début novembre.
AFP/VNA/CVN