De fait, le théier devient une plante industrielle phare du Vietnam, qui est aujourd'hui le 5e exportateur mondial de thé. Sa production annuelle atteint 180.000 tonnes, dont 130.000 destinées exclusivement à l'exportation. Les plantations de théiers sont réparties dans 34 provinces et villes, avec 12 provinces clefs représentant 94% des cultures.
En cinq ans, de 2005 à 2009, le secteur national du thé a fait des progrès colossaux en termes de superficie cultivée (+ 5.600 ha), de production (+ 218.700 tonnes) et d'exportation (+ 46.000 tonnes).
Pourtant, faute de labels, les cours du thé brut vietnamien destiné à l'exportation sont assez bas sur le marché mondial. C'est pour quoi, la modernisation des technologies dans ce secteur est impérative.
Pour aider les entreprises à moderniser leurs technologies, le gouvernement a promulgué en 2009 la résolution N°48 selon laquelle la priorité est accordée à l'investissement dans le renouvellement des technologies, contribuant ainsi à réduire les pertes avant, pendant et après récolte pour les produits agricoles et aquatiques. Concrètement, l'État alloue des crédits pour l'investissement dans la construction d'infrastructures, de locaux et le renouvellement des équipements des établissements de transformation de thé, avec un taux d'intérêt de zéro pour cent durant les deux premières années d'activité, puis une exonération de 50% du taux d'intérêt des sommes empruntées les années suivantes.
La Compagnie par actions de thé Tân Trào exporte essentiellement du thé vert en Europe de l'Est et en Asie centrale. "Pour demeurer concurrentiels devant les autres entreprises et maintenir nos parts de marché, nous sommes obligés de moderniser continuellement nos technologies et d'adapter nos produits aux goûts des consommateurs", affirme Hoàng Thanh Tân, président du conseil d'administration et directeur général de Tân Trào. Pour une meilleure qualité de ses produits, cette compagnie acquiert des chaînes de trans- formation de technologies taïwanaises et d'équipements japonais pour la sécurité sanitaire. "Grâce à la modernisation des technologies de production, nos affaires demeurent rentables", se réjouit M. Tân. En 2010, cette compagnie a commercialisé environ 2.700 tonnes de marchandises, dont 2.000 tonnes de thé vert.
En réalité, le thé exporté du Vietnam est essentiellement brut. En dehors de la compagnie Tân Trào, peu d'entreprises investissent dans la création et le développement d'une marque, ou dans l'emballage afin d'augmenter la valeur commerciale du thé, ni même dans le développement d'un réseau de distribution. Le thé vietnamien s'exporte en conséquence à un prix inférieur à la moyenne mondiale.
Lê Xuân, chef du Service de la transformation et du commerce des produits agricoles, sylvicoles et aquatiques du ministère de l'Agriculture et du Développement rural, souligne l'importance des technologies. D'après lui, les matières premières ont bien sûr un rôle primordial dans la transformation du thé. Mais il faut conjuguer à cela des technologies à la hauteur afin que la qualité des produits soit garantie. Alors, "les entreprises doivent s'occuper de la modernisation des technologies de production, de l'établissement d'une marque pour leurs produits afin que ces derniers soient reconnus par le marché mondial. Ce qui aboutira à l'augmentation de leur prix de vente", indique-t-il.
Huy Hoàng/CVN