Jared Loughner, âgé de 22 ans, a tiré sur Mme Giffords et d'autres personnes lors d'un rassemblement politique organisé à Tucson, en Arizona, le 8 janvier vers 10h00, tuant au moins six personnes et en blessant 12 autres, y compris la parlementaire démocrate.
Dans les messages postés sur des sites Internet, Loughner a évoqué sa méfiance vis-à-vis du gouvernement et a affirmé que n'importe qui pouvait qualifier une personne de terroriste.
Il s'est également déclaré inquiet des taux d'analphabétisme enregistrés dans le pays et du fait que personne ne parlait anglais correctement.
Dans le district 8, la circonscription électorale de Mme Giffords, à 182 kilomètres de la frontière séparant les États-Unis et du Mexique, la majorité de la population est analphabète, a écrit Loughner dans un message posté sur YouTube.
"Au revoir", a écrit le jeune homme dans un message posté sur son compte MySpace le 8 janvier vers 05h00, invitant ses amis à ne pas s'inquiéter pour lui.
Mme Giffords a reçu une balle à la tête lors du rassemblement, durant lequel la parlementaire a évoqué des dossiers relatifs à l'immigration. Elle a subi une opération chirurgicale et se trouve toujours dans un état critique. Parmi les six personnes tuées figurent le juge fédéral du district John Roll, une petite fille de neuf ans, et Gabe Zimmerman, un assistant de Mme Giffords.
La police locale a affirmé qu'un homme armé avait tiré sur Mme Giffords, et qu'une autre personne avait tiré sur le tireur. Des témoins ont affirmé avoir entendu entre 15 et 20 coups de feu.
Lors d'un point de presse tenu le 8 janvier, le commissaire de police Clarence Dupnik a affirmé que le tireur avait un casier judiciaire et souffrait de troubles mentaux. Le policier a laissé sous-entendre que le tireur avait des complices. Des reportages affirment par ailleurs que la police était sur la piste d'une autre personne présumément impliquée dans la fusillade.
Le président américain Barack Obama a condamné le 8 janvier la fusillade survenue dans l'État d'Arizona, la qualifiant de "tragédie pour notre pays". Le directeur de la police fédérale FBI, Robert Mueller, a été dépêché sur les lieux, selon le président.
Mme Giffords, une démocrate à la réputation de modérée, a été élue pour la première fois à la Chambre des représentants en 2006 et venait d'être réélue en novembre.
Xinhua/VNA/CVN