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| Dominic Thiem (à droite) salue Novak Djokovic à l'issue de leur match de demi-finale des Masters, le 21 novembre 2020 à Londres. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Les quatre premières têtes de série réunies dans le dernier carré pour la première fois depuis 2004, ont offert deux demies pleines d'intensité et de suspens pour la dernière édition londonienne du Masters, malgré le huis-clos et l'ambiance aseptisée. C'est d'abord Thiem qui a livré un combat titanesque de presque trois heures avec Novak Djokovic 7-5, 6-7 (10/12), 7-6 (7/5).
Finaliste malheureux l'an dernier face Grec Stefanos Tsitsipas, après avoir déjà sorti "Djoko" lors d'un dernier match de poule décisif 6-7, 6-3, 7-6, Thiem a laissé passer 5 balles de matches, avant de faire plier le Serbe qui n'égalera pas - cette année en tout cas - Roger Federer et ses six victoires au Masters.
Cette 300e victoire sur le circuit de Thiem aura une place à part dans une année où l'Autrichien a remporté son premier Grand Chelem, à l'US Open. "Ça a été une bataille mentale. (...) Je pensais qu'après mon premier grand titre à New York, je serais peut-être un peu plus calme (dans les moments cruciaux), mais c'était une erreur. J'étais aussi nerveux qu'avant", a-t-il plaisanté après le match.
La force mentale nouvelle de Thiem
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| Dominic Thiem pendant son match contre Novak Djokovic, le 21 novembre 2020 à Londres. |
Aucun des deux joueurs n'a réellement pris l'ascendant dans un match où il n'y a eu que 5 balles de break. Thiem aura été le seul à en convertir une, la toute première, à 5-5 dans la première manche, ce qui lui a permis de conclure le set (7-5), après 53 minutes de jeu. Le deuxième aura été encore plus serré allant au tie-break.
Quatre fois Thiem a vu le gain du match lui échapper et lorsque Djokovic a remporté la mise à 12-10, le match a semblé totalement relancé. Mais là où Thiem a peut-être gagné une stature supplémentaire, c'est dans sa capacité à oublier immédiatement sa déception et repartir.
Dans le tie-break décisif de la dernière manche, Thiem a aussi su remonter un déficit de 4 points, pour conclure avec beaucoup d'audace et d'autorité. "Ce qu'il a fait à partir de 0-4 était incroyable (...) il tapait de toutes ses forces et tout rentrait", a souligné Djokovic, "j'étais tout près de la victoire, mais il m'a arrachée et il la mérite".
En soirée, un autre monument du tennis a connu une désillusion, Nadal cédant devant Medvedev après avoir servi pour le match à 5-4 dans le deuxième set.
Nadal laisse filer sa chance
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| Daniil Medvedev (à droite) et Rafael Nadal au terme de leur match de demi-finale des Masters à Londres, le 21 novembre 2020. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
"Jusqu'à 5-4 pour lui dans le deuxième set (...) j'avais l'impression de faire des très bons coups mais de ne pas avoir de continuité dans mon jeu. Il était meilleur dans les moments importants", a expliqué le Russe. "J'ai changé quelques détails en jouant plus haut et en prenant plus d’initiative et ça a très bien marché et j'en suis très fier".
Le plan de jeu du Majorquin au début du match était simple: tenir son service coûte que coûte et attendre la faille qui est venue au 7e jeu. Le Russe, qui n'avait jusqu'alors servi que des premières balles, a connu un trou noir n'en passant pas une et le Majorquin a breaké sur un jeu blanc pour conclure à 6-3.
Medvedev a accéléré au début du deuxième set, se détachant à 4-1 avec une balle de 5-1 sur le service de Nadal. Mais ce dernier, à la résilience légendaire, a retourné la situation jusqu'à servir à 5-4 pour le match, avant de perdre son jeu blanc à la stupéfaction générale.
Medvedev a ensuite été solide dans le tie break (7-4). Il a pris définitivement l'ascendant dans la troisième manche, breakant au 7e et 9e jeux (6-3) pour rejoindre la finale, un an après l'avoir quitté sur trois défaites en trois matches pour son baptême du feu au Masters.
AFP/VNA/CVN