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| Gaël Monfils, ici lors du tournoi de Dubaï le 28 février, n'a pas brillé pour son retour à la compétition à Rome. |
"C'était vraiment pas terrible. Ça me frustre énormément d'avoir aussi mal joué", a pesté en conférence de presse le 9e joueur mondial Gaël Monfils, battu en deux manches (6-2, 6-4) par le 97e mondial Dominik Koepfer.
À l'instar de Rafael Nadal, Gaël Monfils (9e mondial) avait décidé de faire l'impasse sur la mini-tournée américaine sur dur à New York (Masters 1000 de Cincinnati, US Open) pour préserver son "physique" face au calendrier soutenu de reprise après des mois d'interruption. Et pour préparer au mieux Roland-Garros, exceptionnellement reprogrammé à l'automne et qui débute dans dix jours.
Face à Koepfer, joueur issu des qualifications qui de son côté a fait les deux tournois américains, le Français a davantage lutté dans la seconde manche, interrompue pendant environ 45 minutes par une panne d'électricité. Mais jamais sans réussir à trouver le bon rythme.
"Il y a une semaine et deux jours que je suis là, j'ai pu prendre un peu de rythme à l'entraînement, mais après, le match, ça change tout. Ça fait deux jours que je suis très stressé, mais je n'arrive pas à me lâcher complètement", a-t-il regretté.
En 8e de finale, Koepfer rencontrera le jeune italien Lorenzo Musetti, 18 ans (249e mondial), issu comme lui des qualifications.