Selon les estimations, l'aval du Mékong recèle un potentiel de 30.000 MW d'électricité. La construction de barrages pour la production de cette dernière est un problème discuté depuis des décennies. L'exploitation des ressources du Mékong est particulièrement difficile pour les pays riverains dont les intérêts ne sont pas convergents en tous domaines et qui, par ailleurs, doivent affronter la problématique générale du développement socioéconomique et de la protection de l'environnement. Mais il est temps désormais que ces acteurs trouvent ensemble un terrain d'entente.
Raison : le Mékong, ressource naturelle et source de vie commune à des centaines de millions de personnes, est un des plus riches "berceaux de diversité culturelle" du monde, et la fierté de tous les pays riverains du bassin du grandiose "fleuve mère" (i.e. Me Kong, litt. mère fleuve).
Celui-ci, le 4e fleuve d'Asie et le 10e du monde par son débit, prend source sur le plateau tibétain, dans les hauteurs de l'Himalaya. Son cours est estimé à 4.800 km et sa superficie de quelque 795.000 km², c'est-à-dire quasiment la France et l'Allemagne réunies. Il traverse 6 pays que sont la Chine, le Myanmar, la Thaïlande, le Laos, le Cambodge et le Vietnam.
Les plus importantes ressources naturelles du Mékong résident dans ses eaux et sa biodiversité. Cette dernière n'est moins grande que l'Amazone. Ses ressources en eau sont abondantes et permettent de "nourrir" d'imposantes forêts, de transporter et de fournir des matériaux de construction, des médicaments et des aliments. Un cours d'eau qui est également le milieu de milliers d'espèces d'animaux et végétaux. Très riches en espèces aquatiques, il permet l'existence de pêcheries dont la production atteint des milliards de dollars par an. Son bassin renferme en son sein des minerais tels qu'étain, cuivre, fer, pierres précieuses et gaz naturel.
L'aval du fleuve, qui traverse le Cambodge, le Laos, la Thaïlande et le Vietnam, est le milieu de vie de quelque 60 millions de personnes d'une centaine d'ethnies, faisant de cette région une des plus variées culturellement dans le monde.
Le riz y est cultivé depuis le premier siècle. Quelque 85% de la population du bassin du Mékong vivent de l'agriculture et de la pêche. Les rizières produisent annuellement de quoi nourrir 300 millions de personnes. À ce jour, de 2 à 3 récoltes sont faites par an avec l'eau de ce fleuve distribuée par 12.500 réseaux de canalisations. Et petit à petit, les paysans commencent à cultiver d'autres plantes de haute valeur économique.
Le bassin du Mékong est une des plus grandes régions productrices de poissons d'eau douce du monde. Quelque 1.300 espèces y vivent. Le débit qui change permet de créer un environnement vital pour les animaux aquatiques. La population locale consomme environ 500.000 tonnes de poissons chaque année. Le secteur aquatique crée des emplois non seulement pour cette dernière mais aussi pour d'autres dans les secteurs en relation avec ce dernier, comme fabrication d'aliments pour poissons, réparation des bateaux de pêche, production de filets de pêche…
Actuellement, 25 grands ports sont situés sur le Mékong et les bateaux peuvent naviguer presque sur toute sa longueur, excepté les 14 km à proximité de la chute d'eau Khrone près des frontières lao-cambodgiennes. Actuellement, 6 ponts enjambent ce fleuve, et 6 autres doivent être prochainement construits.
Les coopérations entre les 6 pays riverains du Mékong ne cessent de se développer. Les échanges commerciaux croissent de jour en jour. Grâce aux activités commerciales florissantes et à de bonnes infrastructures, le secteur du tourisme dans ce bassin présente des perspectives de plus en plus belles. Les beaux paysages, les mystères comme la diversité culturelle de la région sont un véritable aimant pour les voyageurs. Et le tourisme retient également une grande attention de la Banque d'Asie pour le développement, de l'UNESCO, de l'Organisation mondiale du commerce…
"Neuf dragons" du Vietnam
En arrivant au Vietnam, le Mékong prend le nom de Cuu Long (Neuf dragons), censé représenter les 9 affluents qui se jettent dans la mer. Cinq régions relèvent du bassin du Mékong : le delta du Mékong (Sud), le Tây Nguyên (hauts plateaux du Centre), les provinces de Quang Tri, de Thua Thiên-Huê (Centre) et de Diên Biên-Lai Châu (Nord).
Le delta du Mékong occupe 12% de la superficie du pays (3,92 millions d'hectares) et comprend la ville de Cân Tho et 12 provinces (Long An, Tiên Giang, Dông Thap, Vinh Long, Trà Vinh, Hâu Giang, Soc Trang, Bên Tre, An Giang, Kiên Giang, Bac Liêu, Cà Mau). En quittant Phnom Penh (Cambodge), le Mékong se sépare en 2 affluents : le Tiên Giang (bras antérieur) et le Hâu Giang (Bassac, bras postérieur). Il n'y existe que 2 saisons : sèche de janvier à mai et des crues de juin à décembre. La population du delta du Mékong compte 16,68 millions de personnes (données 2002) dont 13,6 millions de citadins. Sa population active est de 9,7 millions d'habitants et la densité de 412 personnes/km². Cette région a un rôle important dans l'économie nationale, les secteurs principaux étant ici l'agriculture, l'aquaculture et l'agroalimentaire.
Le Sê San et le Srêpok sont 2 bras du Mékong traversant le Tây Nguyên, et dont le bassin couvre une superficie de 30.840 km². Ils arrosent 4 provinces de Gia Lai, Kon Tum, Dak Lak et Lâm Dông.
Le Sê San prend sa source dans les montagnes du Nord et de l'Est des provinces de Gia Lai et Kon Tum. Son bassin couvre une superficie de 11.450 km² pour un cours de 210 km. Le Srêpôk, qui a sa source à Dak Lak et Lâm Dông, possède un bassin d'une superficie de 18.480 km² dans lequel il se divise en 2 bras : Krông Ana et Krông Knô. La population du bassin du Mékong au Tây Nguyên est de 2,4 millions d'habitants (en 2001) avec une densité de 79 personnes/km². Une quarantaine d'ethnies (Kinh, Ba Na, Gia Rai, Sédang, etc.) y vivent, les plus nombreux étant les Kinh (58%). La population active compte 1,25 million de personnes (52% du total). Plus de 88% de la population travaillent dans les secteurs agricole et sylvicole.
Le bassin du Mékong, ses ressources naturelles et son environnement représentent des atouts naturels d'une immense valeur pour tous les pays riverains, que ce soit sur plan de bien-être social comme sur d'économie. Les pays continuent donc à coopérer entre eux en vue de promouvoir, de manière constructive et mutuellement avantageuse, leur partenariat mais aussi l'utilisation durable et la gestion efficiente de ses eaux comme de ses ressources, dans l'optique d'un développement socioéconomique et d'une prospérité pour tous.
Hà Minh/CVN