En présentant au parlement un collectif budgétaire résolument placé sous le signe de l'austérité, le ministre des Finances, Brian Lenihan, a également annoncé la création d'une société de défaisance destinée à racheter les actifs douteux des banques pour un maximum de 90 milliards d'euros à leur valeur comptable.
Le gouvernement du Premier ministre Brian Cowen a revu à la baisse des estimations déjà pessimistes : le Produit intérieur brut (PIB) devrait se contracter de 7,7% en 2009, puis de 2,9% en 2010, avant de ne retrouver la croissance qu'en 2011 à 2,7%, a déclaré Brian Lenihan.
Les Finances prévoyaient jusqu'à présent une contraction de l'ordre de 6,75% en 2009. La banque centrale d'Irlande s'attend quant à elle à un recul de 7%.
Le Produit national brut (PNB), mesure considérée comme plus réaliste car excluant les bénéfices des sociétés étrangères, se contractera quant à lui de 8% en 2009.
Le gouvernement, qui s'est engagé à ramener le déficit public d'ici 2013 sous le seuil de 3% du PIB comme l'exige la Commission européenne (CE), a reconnu qu'il dépasserait la barre des 10% cette année.
"Sans action corrective, le déficit budgétaire public s'élèverait à 12,75% en 2009. Désormais, la prévision est de 10,75% du PIB", a dit le ministre. Dublin s'était engagé auprès de la CE à contenir son déficit à 9,5% du PIB.
M. Lenihan a dévoilé une batterie de hausses d'impôt potentiellement impopulaires et de nombreuses coupes budgétaires, après un premier trimestre marqué par un effondrement de 23% des recettes fiscales. Un prélèvement obligatoire sur les revenus sera notamment doublé.
Le déficit atteignait au premier trimestre 3,72 milliards d'euros, soit plus de 10 fois celui de la même période de 2008 (354 millions d'euros).
Premier pays de la zone euro à être entré en récession, l'Irlande a vu son taux de chômage grimper à 11% en mars -du jamais vu depuis près de 15 ans-, tandis que les dépenses de consommation se sont effondrées de 20%.
L'explosion de la bulle immobilière s'est traduite, pour l'instant, par une chute des prix de 40%.
M. Lenihan a par ailleurs confirmé sa volonté d'assainir le secteur bancaire irlandais, durement touché par la crise financière, en créant une "Agence nationale de gestion de fonds" qui aura pour mission de racheter des actifs dits "toxiques" des banques de l'île.
"Les actifs seront transférés des banques vers la nouvelle Agence nationale de gestion des fonds afin de faire en sorte que (...) leur bilan soit renforcé et que les incertitudes quant aux dettes douteuses soient réduites", a ajouté M. Lenihan.
Un maximum de 90 milliards d'euros a été fixé pour le total des actifs transférés mais à leur valeur comptable, l'agence les rachetant en réalité à un prix nettement inférieur, a assuré M. Lenihan.
AFP/VNA/CVN