"C'est un jour qui restera dans les mémoires de tous les Irakiens. L'Irak devient aujourd'hui un pays souverain et indépendant", a estimé M. Maliki dans un discours retransmis par la chaîne publique Iraqiya. "Malheureusement, nous sommes confrontés à une campagne de scepticisme et nous sommes sûrs que son objectif est d'empêcher le retrait", a-t-il déclaré. "Je vous réaffirme que les forces de sécurité irakiennes sont capables d'assumer leurs responsabilités", a martelé le chef du gouvernement.
Depuis 2003, la situation est encore loin d'être stabilisée en Irak, théâtre d'un regain d'attentats ces dernières semaines. Et faute d'accord entre les partis politiques, aucun nouveau gouvernement n'a toujours été formé à la suite des élections du 7 mars. Venu en Irak pour marquer avec les troupes le début d'une nouvelle page de la présence militaire américaine, le vice-président américain Joe Biden devait profiter de cette visite pour exhorter de nouveau les dirigeants irakiens à mettre de côté leurs intérêts pour forger un gouvernement incluant toutes les tendances.
Comme il s'y était engagé peu après son investiture en janvier 2009, le président Barack Obama devait annoncer officiellement le 31 août (minuit GMT) la fin de la mission de combat de ses troupes en Irak, lors d'un discours prononcé dans le cadre solennel du Bureau ovale de la Maison blanche. Compte tenu du regain de violences, ce retrait a soulevé l'inquiétude quant à la capacité des forces irakiennes à prendre le relais de la sécurité.
M. Biden s'est efforcé de dissiper les craintes. "Ca va aller pour nous, et ça va aller pour eux", a-t-il brièvement déclaré lundi soir aux journalistes qui l'interrogeaient sur le regain de violences. L'armée américaine organisera, aujourd'hui en présence de M. Biden, une cérémonie pour le début de sa nouvelle opération en Irak, dite "Aube nouvelle" ("New Dawn"), qui portera essentiellement sur l'entraînement des forces de sécurité locales.
Le contingent américain compte actuellement 49.700 hommes, contre 170.000 en 2007, au plus fort des violences confessionnelles. Un peu plus de 4.400 militaires américains ont péri en Irak depuis 2003.
Dans un contexte politique incertain à Bagdad, beaucoup d'Irakiens appréhendent surtout le retrait total fin 2011 des Américains.
M. Biden, dont c'est la sixième visite en Irak depuis janvier 2009, devait notamment s'entretenir avec les chefs des 2 principales listes au parlement, M. Maliki et l'ex-chef du gouvernement Iyad Allawi, dont les ambitions sont souvent citées parmi les raisons du blocage actuel.
AFP/VNA/CVN