Parmi les personnes libérées figurent des vieillards, des femmes, des enfants et des personnes souffrant de troubles mentaux, a précisé un général peshmerga, les forces de sécurité kurdes irakiennes.
L'air épuisé et perdu, les yézidis libérés, certains en chaise roulante, d'autres appuyés sur des bâtons de bois, ont été conduits de la province de Ninive à la ville de Kirkouk, plus au sud, selon Saman Jabbari, un homme poliitique kurde. Ils ont ensuite été acheminés vers un centre de soins d'Altun Korpi, situé sur la route menant de Kirkouk à Erbil, la capitale du Kurdistan irakien.
«C'était tellement dur... pas seulement à cause du manque de nourriture, mais aussi parce que nous avons été longtemps inquiets», raconte l'un d'eux, un vieil homme assis dans un fauteuil roulant, une écharpe rouge et blanche nouée autour du cou.
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| Les yézidis libérés par l'EI ont été pris en charge par les forces de sécurité et les responsables locaux kurdes dans la région de Kirkouk, en Irak. |
| Photo : Reuters/VNA/CVN |
Khodr Domli, un militant des droits de la communauté yézidie, a affirmé que, pour l'heure, 196 d'entre eux ont pu être identifiés. Il s'agit de la plus importante libération «d'otages» par le groupe extrémiste sunnite responsable d'atrocités, ont indiqué des responsables irakiens. Ceux-ci s'avouent surpris de cette décision prise, selon eux, sans aucune coordination avec les autorités.
La minorité yézidie, considérée comme hérétique par l'EI, a été particulièrement visée par le groupe extrémiste sunnite qui a conquis des pans entiers du territoire irakien, notamment les alentours du mont Sinjar, fief de cette communauté, dont le siège débuté en août a été levé à la fin de l’année 2014.
Les djihadistes multiplient les exactions dans les régions sous son contrôle en Irak comme en Syrie voisine, où ils sont impliqués dans la guerre depuis 2013. Les ONG de défense des droits de l'Homme et l'ONU les ont accusés de nettoyage ethnique et de crimes contre l'humanité.
Depuis l'exode dramatique des yézidis sur le mont Sinjar, l'été dernier, le président américain Barack Obama a annoncé la création d'une coalition internationale anti-djihadistes menant des frappes aériennes contre les positions de l'EI.
Ces raids ont permis à l’armée irakienne, totalement dépassée aux premiers jours de l'offensive des extrémistes sunnites, et aux peshmergas de regagner un peu de terrain. Toutefois, selon un responsable kurde qui a recueilli le témoignage d'un rescapé, près de 3.000 yézidis sont encore aux mains de l'EI.