Après un compte à rebours digne du passage à la nouvelle année, l'Apple Store de la 5e avenue à New York, a ouvert ses portes à ces clients qui ont manifesté leur joie par des applaudissements et en tapant dans la paume de leurs voisins, sous les yeux d'une foule de journalistes.
Adi Thomas, 38 ans, a fait le voyage depuis l'Australie. "Il est mince, magnifique. Je veux vraiment l'emmener chez moi et jouer avec", a-t-elle déclaré à propos de son iPad.
Quelques-uns de ces mordus de technologies avaient campé à l'extérieur du magasin : même s'ils s'étaient inscrits en ligne et que leur précieuse tablette devait leur être livrée en priorité, ils tenaient à être les premiers à la prendre en main.
Beaucoup venaient de l'étranger, où l'iPad sera commercialisé après les États-Unis, comme Hans Schoenmakers, 49 ans, consultant en nouvelles technologies, qui s'est ainsi autoproclamé premier Néerlandais muni du précieux objet. "Il est mieux que je ne pensais. Je m'en servirai pour envoyer des emails depuis mon canapé, pour naviguer sur internet et lire des livres", dit-il.
Les consommateurs qui sortaient du magasin brandissaient leur iPad devant les caméras comme des trophées de chasse.
Le journaliste allemand de télévision et blogueur Richard Gutjahr, 36 ans, qui a été le premier le 3 avril à sortir de l'Apple Store avec un iPad sous le bras, espère que la tablette, sur laquelle on peut lire les journaux, permettra d'aider le secteur des médias en difficulté.
L'empressement semblait toutefois moindre que lors du lancement de l'iPhone à l'été 2007, lorsque les plus mordus avaient été jusqu'à faire la queue pendant 5 jours à New York.
La tablette est vendue dans les Apple Stores et les magasins Best Buy entre 499 et 829 dollars. Dans un premier temps, les consommateurs ne pourront trouver que la version équipée de l'internet sans fil (wifi), avant que ne débarquent fin avril les tablettes offrant la téléphonie 3G.
Les 2 versions doivent arriver fin avril dans 9 autres pays : France, Canada, Grande-Bretagne, Allemagne, Italie, Espagne, Suisse, Japon et Australie.
En milieu de journée le 3 avril, les iPads ont fait leur apparition sur le site d'enchères en ligne eBay, à des prix parfois supérieurs de centaines de dollars à celui affiché en magasin.
Les analystes financiers de Bernstein estimaient récemment que le groupe pourrait écouler entre 300.000 et 400.000 iPads dès ce week-end. Apple n'a pas donné d'indication dans un premier temps sur la tenue des ventes.
La tablette à écran tactile de 24,6 centimètres de diagonale donne accès à presque la totalité des quelque 140.000 applications de la boutique en ligne App Store créées pour l'iPhone.
Amazon.com a annoncé vendredi qu'il lançait une application permettant aux utilisateurs de l'iPad de lire quelque 450.000 livres électroniques du catalogue de son propre lecteur Kindle, bien que l'iPad soit considéré comme un concurrent pour le Kindle. Et Google, ne voulant pas être en reste, a sorti une version de son service de courrier électronique gratuit pour iPad.
AFP/VNA/CVN