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| Dans une grotte d’El Castillo en Espagne. |
Cette nouvelle datation effectuée sur 50 peintures paléolithiques dans 11 grottes situées dans le Nord-Ouest de l’Espagne indique que cette pratique artistique préhistorique a commencé en Europe peut-être 10.000 ans plus tôt qu’estimé jusqu’alors.Les scientifiques à l’origine de cette découverte ont montré qu’une main et des disques peints au pochoir en soufflant de la peinture sur la paroi de la grotte d’El Castillo remontent à au moins 40.800 ans, soit 5 à 10.000 ans plus tôt que des dessins et autres décorations trouvées dans des grottes en France, considérées avant cela comme les plus anciennes en Europe.«Des indices de la présence des hommes modernes dans le Nord de l’Espagne remontent à 41.500 ans, une époque où il y avait encore dans ces mêmes endroits des hommes de Néandertal», a relevé Alistair Pike de l’Université de Bristol au Royaume Uni, principal auteur de l’étude.«Les résultats de cette datation montrent que les hommes modernes seraient arrivés d’Afrique avec la peinture murale comme faisant déjà partie de leurs activités culturelles ou alors, qu’ils auraient développé cette forme d’expression artistique très rapidement, peut-être en réponse à la concurrence avec les Néandertaliens», avec qui ils ont alors co-existés, a-t-il expliqué. Mais, a-t-il noté, il semblerait que les peintures paléolithiques les plus anciennes découvertes à ce jour se trouvent dans des grottes en Europe, et non en Afrique.
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| Ces peintures réalisées dans des grottes espagnoles remontent à plus de 40.000 ans. |
«Une découverte fantastique»
Les premières formes de symbolisme humain découvertes sur le continuent africain vieilles de 70 à 100.000 ans sont des perles percées, des coquilles d’œuf gravées et des pigments.Ainsi il n’est pas non plus impossible que ces peintures soient «de l’art néandertalien», ajoute ce scientifique, dont les travaux, auxquels ont participés plusieurs chercheurs, paraissent dans la revue américaine Science datée du 15 juin.«Si c’était le cas, ce serait une découverte fantastique qui signifierait que les mains peintes en Espagne auraient été faites en appliquant des mains de Néandertaliens sur les parois de ces grottes», a-t-il dit. Toutefois «nous devons dater plus de peintures pour le démontrer», souligne Alistair Pike.Pour Joao Zilhao, un expert des Néandertaliens à l’Université de Barcelone et un des co-auteurs de la recherche, cette hypothèse est probable.Il a expliqué lors de cette conférence de presse que la technique de datation radio-métrique avec l’uranium et le thorium utilisée dans ce cas, qui mesure l’âge des dépôts carbonatées sur les peintures, ne date pas la couche supérieure des pigments pour ne pas l’endommager.Ainsi «ces peintures pourraient être plusieurs milliers d’années plus anciennes que les sédiments carbonatées qui les recouvrent», a-t-il fait valoir : «On ne peut pas encore le prouver, mais mon intuition me dit que ça pourrait bien être le cas».«Nous savons que le symbolisme dans l’expression culturelle existait parmi les Néandertaliens», a-t-il poursuivi citant comme exemple les peintures corporelles, les bijoux fabriqués avec des ossements, de l’ivoire et des coquillages dans la culture paléolithique en France et dans la péninsule ibérique il y a 50.000 ans.«De ce fait ça ne serait pas très surprenant que les Néandertaliens aient été en fait les premiers artistes des cavernes en Europe... surtout après ce que nous avons appris d’eux ces dix dernières années», a souligné Joao Zilhao.
AFP/VNA/CVN