"Les conséquences de la publication de ces documents sur le théâtre des opérations sont potentiellement graves et représentent un danger pour nos troupes, nos alliés et nos partenaires afghans", a dit Robert Gates lors d'une conférence de presse. Ces fuites "pourraient bien porter atteinte à nos relations et à notre réputation dans cette région-clé du monde", a-t-il ajouté.
Le site internet d'information Wikileaks, fondé en 2006 et spécialisé dans le renseignement, a diffusé dimanche près de 92.000 archives secrètes jetant une lumière crue sur la guerre en Afghanistan, avec des révélations notamment sur les victimes civiles et sur les liens supposés entre le Pakistan et les insurgés.
Le Pentagone, a dit M. Gates, va "activement enquêter" sur l'affaire avec l'aide du FBI, la police fédérale américaine, pour "découvrir comment cette fuite a eu lieu, identifier le ou les responsables et évaluer la portée des informations contenues" dans ces documents.
Le chef du Pentagone et le chef d'état-major interarmées américain, l'amiral Michael Mullen, ont toutefois admis que la fuite ne mettait aucune nouvelle information en lumière et ne remettait pas en cause la stratégie américaine en Afghanistan.
Visiblement très remonté contre les auteurs des fuites, M. Gates a reconnu que ces documents donnaient aux insurgés un aperçu de la stratégie américaine en Afghanistan.
D'après Robert Gates, cette affaire met également en péril le travail de collecte d'informations sur le terrain. Mais il a refusé de commenter un article du Wall Street Journal selon lequel les autorités américaines seraient en possession de preuves liant un soldat américain, incarcéré au Koweït pour une autre affaire de fuites, à ce nouveau dossier.
Le 2e classe Bradley Manning a été inculpé au début du mois pour avoir transmis une vidéo au site Wikileaks montrant le raid d'un hélicoptère de l'armée américaine qui avait provoqué en 2007 la mort de 2 employés de l'agence de presse Reuters et de plusieurs autres personnes à Bagdad.
De son côté l'amiral Mullen s'en est directement pris au fondateur de Wikileaks, Julian Assange. "M. Assange peut bien se répandre sur tout le bien que lui et ses sources font, mais la vérité est qu'ils pourraient déjà avoir le sang d'un jeune soldat ou d'une famille afghane sur les mains", a dit l'amiral Mullen. Lundi dans le Guardian, M. Assange avait assuré que "c'est le rôle du journalisme que de s'en prendre aux puissants et lorsqu'ils sont mis au défi, il y a toujours des réactions".
Le département d'État américain s'est dit inquiet vendredi de la possibilité que de nombreux câbles diplomatiques confidentiels puissent avoir été transmis au site WikiLeaks, après la fuite de documents du Pentagone sur la guerre en Afghanistan.
"Il y avait une poignée de câbles" parmi les 92.000 documents confidentiels du Pentagone publiés en ligne, "peut-être 5 ou 6", a relevé le porte-parole du département d'État, Philip Crowley, devant la presse.
"Donc cela signifie qu'il pourrait bien y avoir des câbles du département d'État dans ce qui a été transmis à WikiLeaks", a-t-il poursuivi, rappelant que certaines informations "font état d'une grande quantité de câbles du département d'État". "Nous ne pouvons pas le vérifier", a-t-il ajouté. "Est-ce que nous sommes préoccupés par le fait que (des documents diplomatiques) puissent être dans la nature ? Oui, nous le sommes", a-t-il poursuivi. "Lorsque nous faisons des analyses de la situation dans des pays comme l'Afghanistan et le Pakistan, nous les diffusons dans les agences (gouvernementales), y compris à des adresses au sein de l'armée", a-t-il expliqué. "Donc il y a des documents classifiés du département d'État (...) dans les réseaux militaires", a-t-il poursuivi. "Est-ce que certains ont pu être compromis ? La réponse est oui".
De même que les fuites de documents militaires, celles du département d'État peuvent mettre en danger des personnes et lui faire perdre des sources d'informations, a souligné M. Crowley, qui a exprimé l'espoir que, si WikiLeaks dispose d'autres documents provenant du département d'Etat, il s'abstienne de les diffuser. Le département d'État a envoyé des messages en ce sens à WikiLeaks mais n'a pas reçu de réponse pour l'instant, a-t-il indiqué.
AFP/VNA/CVN