Près de 98,24% des bureaux de vote ont ouvert leurs portes à l'heure, soit à 07h00 (05h00 GMT), a affirmé la Commission électorale indépendante (CEI).
Bien qu'une victoire du Congrès national africain (ANC) dans ces élections générales soit presque certaine, le parti qui domine la vie politique du pays depuis les premières élections multiraciales en 1994 est confronté à nombre de défis. Le plus grand défi consiste à assurer une majorité de deux tiers dans la nouvelle Assemblée nationale (chambre basse du Parlement) sur fonds des critiques vis-à-vis des résultats du pays dans la lutte contre les crimes, la pauvreté et le sida.
Selon un sondage mené par la compagnie Markinor entre février et mars, l'ANC devrait remporter les élections générales de 2009, et serait suivi de près de l'Alliance démocratique et du Congrès du Peuple (Cope), formé par des dissidents de l'ANC proches de Thabo Mbeki. Les 2 dernières formations formeraient l'opposition officielle.
Le Parlement bicaméral d'Afrique du Sud est composé du Conseil national des provinces (chambre haute avec 90 sièges) et de l'Assemblée nationale (chambre basse avec 400 sièges). Les députés à la chambre basse sont élus selon un système électoral proportionnel.
Le gouvernement est formé à la chambre basse et le leader du parti majoritaire assume les fonctions du chef de l'État. Et le chef de l'ANC, Jacob Zuma, devrait être élu à la présidence sud-africaine.
L'Union africaine (UA), qui a envoyé 42 observateurs, et la Communauté de développement d'Afrique australe (SADC), qui a dépêché plus de 100 observateurs, se sont déclarées satisfaites du déroulement des opérations du vote en Afrique du Sud.
"Je suis content et optimiste, le processus global se déroule bien. C'est superbe pour l'ensemble de l'Afrique du Sud et l'ensemble du continent", a observé Salim Salim de l'UA. "C'était calme et pacifique dans les bureaux de vote que nous avons visités jusqu'ici. Il semble que les jeunes sont venus en grand nombre, ce qui est très encourageant pour la démocratie", a commenté Balefi Tsie, qui préside le Forum des Commissions électorales (FCE) de la SADC, au terme d'une visite dans 4 bureaux de vote à Pretoria.
XINHUA/VNA/CVN