"Le saumon symbolise les efforts considérables qu'il faut aujourd'hui entreprendre pour réparer les fautes de nos prédécesseurs", souligne Tomas Salov, membre de la direction du Parc national de la "Suisse tchèque" (Nord-Ouest) à Jetrichovice.
Jadis très nombreux dans l'Elbe, les saumons avaient disparu du fleuve après la Seconde Guerre mondiale en raison d'une pollution industrielle massive.
"Ce poisson est aujourd'hui le navire amiral de nos programmes de réintroduction", déclare Tomas Salov, soulignant que le saumon est considéré comme un "bio-indicateur", sa présence signifiant que l'eau est de relativement bonne qualité.
À Hrensko, coquette station estivale très prisée des touristes, près de la frontière avec l'Allemagne, la rivière Kamenice, qui se jette dans l'Elbe à cet endroit, ressemblait autrefois à un égout puant, se souviennent les anciens du village.
"Aujourd'hui, on peut constater que la qualité des eaux est bonne ici", se réjouit Pavel Benda, directeur du parc national. "La pollution de Kamenice était due à l'industrie locale qui n'est plus en activité. En outre, les grandes villes sont désormais dotées de stations d'épuration", explique-t-il.
Selon M. Benda, la réintroduction du saumon "s'inscrit dans le cadre du retour du parc national à son état naturel". La dernière apparition du saumon dans l'Elbe tchèque datait de... 1954.
Essentiellement composé de rochers en grès, de belles forêts et de cours d'eau pittoresques, ce parc national côtoyant l'Elbe est un lieu stratégique pour la réintroduction du saumon en République tchèque.
Le programme qui inclut aussi l'aménagement de passes à saumons à travers les barrages, a débuté en 1998. Quatre ans plus tôt, une initiative similaire avait été lancée en Allemagne voisine.
"L'objectif du programme est de stabiliser la population de saumons en Bohême, et de le réintroduire après une cinquantaine d'années d'absence, causée par des activités de l'homme", indique Tomas Kava, de la Fédération tchèque de la pêche.
Chaque année, début mai, des dizaines de passionnés relâchent patiemment les alevins dans les affluents du tronçon tchèque du grand fleuve européen.
"Nous introduisons tous les ans entre 100.000 et 200.000 alevins", précise M. Kava, évoquant le long périple de ces poissons qui descendent l'Elbe jusqu'à la mer du Nord puis rejoignent l'océan Atlantique avant de revenir, quelques années plus tard, à leur point de départ, en eau douce, pour frayer et mourir. "Leur capacité d'orientation est unique. Il y a un grand nombre de mécanismes qu'ils utilisent en mer et en rivière : le saumon s'oriente entre autres grâce au champ magnétique et aux courants marins mais aussi à partir de la position des étoiles", explique M. Kava.
Entre deux et dix saumons adultes, de retour après leur périple dans l'océan, sont désormais observés chaque année dans l'Elbe tchèque.
En 2006, un pêcheur a pris à Hrensko un énorme saumon de 1,04 mètre qu'il a relâché après l'indispensable photo souvenir, conformément aux règles.
"À en juger d'après mes expériences, il faudra encore plusieurs dizaines d'années pour que nous puissions conclure que le succès est définitif, que la population de saumon est suffisamment importante", estime M. Kava.
AFP/VNA/CVN