"Le système financier commence à guérir", a déclaré M. Geithner lors d'un discours devant une assemblée de banquiers à Washington. "Nous avons déjà vu des ajustements substantiels dans notre système financier. Le recours à l'emprunt (pour prêter) a décliné. Les parties les plus vulnérables du système financier non bancaire n'existent plus. Les banques se financent avec plus de prudence", a énuméré le ministre. "Ces changements sont nécessaires et le secteur financier dans son ensemble fait encore face à d'autres restructurations. Mais une part considérable du processus d'ajustement est maintenant derrière nous", a-t-il noté.
Relevant que les craintes de voir une institution financière de premier plan faire faillite avaient diminué, M. Geithner a rappelé que les conditions du crédit avaient "commencé à s'améliorer".
La reprise des marchés du crédit, totalement gelés au moment du pic de la crise financière en septembre- octobre, est l'une des clef de la reprise aux États-Unis et dans le monde, et les autorités américaines ont mobilisé des centaines de milliards de dollars de fonds publics pour les dégripper. Si la conjoncture s'améliore globalement pour l'ensemble du système financier, les temps restent encore difficiles pour les banques de proximité, a reconnu M. Geithner, annonçant de nouvelles mesures pour les aider.
Bien qu'elles ne représentent qu'une petite partie de l'industrie bancaire en termes de volume d'activité, les banques dont les actifs sont inférieurs à un milliard de dollars représentent 92% des 8.300 établissements de dépôt que comptent les États-Unis. Elles sont "indispensables" dans les très nombreuses régions peu peuplées du pays, a rappelé le secrétaire au Trésor.
En conséquence, et pour permettre à ces banques généralement gérées avec prudence de prêter encore davantage, M. Geithner a annoncé la réouverture de son plan de recapitalisation sur fonds publics pour les établissements de dépôts gérant moins de 500 millions de dollars d'actifs.
Les banques qui le souhaiteront pourront demander cette aide de l'État pendant 6 mois. Le montant maximal pouvant être versé a été relevé de 3% à 5% des actifs pon-dérés.
M. Geithner a précisé que le financement de ce programme serait rendu possible "grâce au produit des remboursements" attendus de la part de "certaines des plus grandes banques" renflouées par l'État.
Lancé à l'automne, le Programme d'achat de capital (CPP) gouvernemental a permis de recapitaliser avec des fonds publics près de 580 banques pour environ 200 milliards de dollars.
Nombre des plus grands groupes bancaires du pays ont annoncé récemment leur intention de rembourser le Trésor de son investissement, voulant se débarrasser des contraintes que celui-ci leur a imposées en contrepartie.
Regardant l'avenir, M. Geithner a rappelé que le Trésor était fermement engagé à réformer la régulation financière. Il s'est prononcé en faveur d'un fonds de garantie auquel cotiseraient les plus grandes institutions financières pour permettre de couvrir leurs pertes en cas de faillite, sur le modèle de ce qui existe déjà pour les banques de dépôt.
AFP/VNA/CVN