La voiture avec à bord une mission de l'ambassade du Vietnam aux Philippines s'arrête devant le restaurant Rene's Saigon, ruelle Rizal à Palawan. Une visite imprévue chez Mme Hai, une Viêt kiêu de 73 ans, propriétaire de ce restaurant de spécialités vietnamiennes qui porte le surnom curieux de "Chao Lòng" (littéralement soupe de riz aux tripes de porc). En effet, à la nouvelle de l'arrivée de l'ambassadeur vietnamien et sa suite à Palawan, Mme Hai a voulu leur offrir un repas à la vietnamienne. Son fils, Rene, a été confié la "tâche" de les conduire chez lui.
Originaire de la province de Bên Tre, Mme Hai s'est mariée avec un Philippin alors à Saigon. En 1975, elle est partie avec son mari et ses deux fils pour Manille, capitale des Philippines. Après la mort de son mari en 1980, sa famille s'est retrouvée dans une situation difficile et elle a décidé de s'installer à Palawan. Pour nourrir ses deux fils, elle a dû faire plein de "boulots" avant de pouvoir ouvrir modestement un petit restaurant proposant des plats vietnamiens.
Progressivement, l'oiseau a fait son nid. De nature laborieuse et assidue, la veuve est parvenue à développer graduellement ses affaires. Le restaurant Rene's Saigon s'est taillé une renommée locale et est devenu ces derniers temps une adresse fréquentée des habitants comme des touristes. "Quelle joie de pouvoir se régaler de plats savoureux comme pho, nem, banh my Saigon…, dans une ambiance sympathique", déclare un habitué des lieux avant d'expliquer que c'est ici qu'il a découvert l'histoire amusante du Chao Lòng, un nom que portent plusieurs autres restaurants vietnamiens à Palawan. Auparavant, la soupe chao lòng proprement dite que vendaient les Viêt kiêu était largement appréciée des habitants de l'île, au point que depuis ce "mot célèbre" désigne localement le pho (soupe de nouille de riz à la viande de boeuf ou de poulet), un super plat vietnamien de renommée mondiale.
Nostalgie et amour d'autrui
À côté du restaurant Rene's Saigon, une vieille maison se distingue par ses deux enseignes plantées sur le toit : "Cholon Store" et "Chao Long House". Cholon Store vend boissons, cigarettes et friandises. Sa propriétaire est Mme Ba, une vielle dame de petite taille que Mme Hai considère comme son "âme sœur". Leur situation familiale est semblable : un mari philippin, quatre enfants, retour à Manille en 1975, arrivée à Palawan après le décès de l'époux... Pour le moment, elle vit là avec son fils cadet qui travaille au four du boulanger du restaurant Rene's Saigon. La tristesse se lit sur ce visage austère alors qu'un agent de l'ambassade vietnamienne lui demande ce qu'elle souhaite le plus. "Ça fait déjà une trentaine d'années que je vis loin du pays. Aucune fois je n'ai pu revenir. Ce vœu ardent de ma vie semble irréalisable, vu le budget étriqué de ma famille", confie-t-elle. Cette confession nostalgique a touché les visiteurs qui lui ont promis de la soutenir afin que son rêve devienne bientôt réalité.
La difficulté de la vie quotidienne des Viêt Kiêu ne les empêche pourtant pas de se préoccuper de tout événement concernant le pays natal. À la nouvelle des 12 pêcheurs vietnamiens en grave péril en mer, sauvés et emmenés vers Palawan, les Viêt Kiêu de Palawan ont lancé une collecte d'argent, de vêtements, de vivres et autres objets de première nécessité pour les leur transmettre. Le jour où ces pêcheurs ont été autorisés à rentrer au pays, plusieurs Viêt kiêu ont accompagné la délégation de l'ambassade vietnamienne pour aller à l'aéroport faire leurs adieux. L'un de ceux-ci, le jeune Tiêu Viêt Tiên, en montrant le jean et le tee-shirt qu'il portait, a déclaré avec émotion : "Ce sont des cadeaux offerts par les Viêt kiêu. De plus, pendant notre séjour ici, ils nous ont donné des nouilles instantanées et des bouteilles de sauce de soja".
De petites choses qui en disent long sur l'amour d'autrui des Vietnamiens vivant loin du pays.
Nghia Dàn/CVN