L'association Alzheimer's Disease International (ADI), qui fédère 73 associations dans le monde, estime dans ce rapport que le nombre de malades devrait tripler d'ici 2050 (115,4 millions de personnes).
Alzheimer et les autres démences vont représenter un coût croissant pour la société, dépassant un pour cent du PIB mondial en 2010, soit 604 milliards de dollars et l'équivalent de la 18e économie mondiale, ajoute le rapport.
Les experts du King's College London et du Karolinska Institutet (Suède) qui ont compilé les données les plus récentes pour ce rapport appellent à un effort international à la mesure de la maladie.
Il faudrait multiplier par 15 l'effort financier de recherche pour arriver à un financement comparable à celui en faveur des maladies cardio-vasculaires - et par 30 pour parvenir à parité avec l'effort en faveur du cancer.
Environ 0,5% de la population mondiale est aujourd'hui affectée par une forme de démence, dont Alzheimer est la plus commune. La maladie, qui affecte la mémoire et le comportement, est incurable et très invalidante. Elle est fortement liée au vieillissement, puisque le risque de développer la maladie double tous les 5 ans à partir de 65 ans, et atteint 50% à l'âge de 85 ans.
Selon l'association, les gouvernements doivent faire d'Alzheimer une priorité de leurs politiques de santé. Certains pays ont déjà mis en oeuvre des "plans Alzheimer", note le rapport, citant la France, l'Australie et la Grande - Bretagne.
Au plan mondial, Alzheimer devrait être une priorité pour l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et figurer au programme des rencontres du G8 et du G20.
Pour le docteur Daisy Acosta, présidente d'ADI, "la maladie d'Alzheimer et les autres démences représentent la plus importante crise sociale et médicale du 21e siècle" et les gouvernements sont "lamentablement préparés face aux perturbations sociales et économiques qu'elle entraîne".
La maladie d'Alzheimer touche 860.000 personnes en France, où un plan lancé en février 2008 prévoit d'affecter une enveloppe de 1,6 milliard d'euros d'ici 2012. Le président français Nicolas Sarkozy a annoncé vendredi dernier la généralisation à partir de 2011 de maisons pour l'accueil des malades, regroupant tous les professionnels de la maladie.
AFP/VNA/CVN