Lancé dès le 8 septembre sur les principaux navigateurs sur internet aux États-Unis (Internet Explorer 8, Safari, Firefox, Google Chrome), Google Instant utilise l'historique de consultation du web pour proposer à l'internaute en temps réel les résultats les plus susceptibles de correspondre à ses interrogations, sans attendre la saisie de mots-clés entiers, et sans qu'il soit besoin de taper sur "retour" ou de cliquer sur "recherche".
Pour Marissa Mayer, la patronne de l'activité moteur de recherche chez Google, Google Instant représente "la recherche à la vitesse de la pensée". "Google Instant comprend vos questions et vous propose des réponses au moment où vous tapez", a déclaré Mme Mayer lors d'une conférence de présentation à San Francisco. "En fait nous prédisons la recherche que vous êtes probablement en train de lancer et vous fournissons des résultat. Il y a un élément de voyance", a-t-elle ajouté.
D'après elle, cette fonction permettrait d'économiser 2 à 5 secondes pour chaque recherche, soit un total de 11 heures de consultation économisées dans le monde chaque seconde, ou 350 millions d'heures par an. "Je crois que cela va aider beaucoup de gens et ajouter un facteur 'waouh' aux recherches sur Google", a estimé un observateur de l'évolution des moteurs de recherche, Danny Sullivan, rédacteur en chef du site SearchEngineLand.com. "Mais (Google Instant) pourrait aussi agacer quand il se trompe, et je pense que ce ne sera pas très difficile à copier pour la concurrence", a-t-il déclaré.
Google est le numéro un incontesté de la recherche sur internet, avec les deux tiers du marché aux États-Unis, mais voit sa prééminence grignotée par la concurrence, en particulier le moteur Bing lancé par Microsoft en juin 2009, qui atteint aujourd'hui les 11%.
Google Instant doit être lancé la semaine prochaine dans 7 pays, dont la France. Dans les mois qui viennent, d'autres pays, dont le Japon, auront également accès à cette fonction qui apparaîtra également sur les appareils portables.
Plusieurs commentateurs craignent que Google Instant complique la vie des annonceurs et des outils d'optimisation des moteurs de recherche, qui traquent les mots-clés pour y accoler des encarts publicitaires. "Naguère une recherche montrait à tout le monde les mêmes résultats (...). Maintenant tout le monde va commencer à raffiner sa recherche en temps réel (...), cela va rendre l'optimisation virtuellement impossible", a souligné Steve Rubel, un directeur de la société de communication Insights for Edelman Digital. Mais des responsables de Google ont souligné que le programme d'indexation (ranking) des mots-clés ne changeait pas. "Je suis sûre que les outils d'optimisation sont malins et qu'ils peuvent s'adapter", a renchéri Johanna Wright, une autre responsable présente à la conférence de presse. Mme Wright a par ailleurs indiqué que certains mots sensibles ne déclenchaient pas de page de résultats en temps réel. "Nous nous préoccupons de la sécurité des enfants", a-t-elle justifié, expliquant que tout ce qui pouvait être lié à la violence, au racisme ou à la pornographie désactivait la fonction Google Instant.
Mme Mayer a noté quant à elle qu'une faible proportion des internautes invités à tester le système avaient choisi de le désactiver (il suffit de cocher une case de la page d'accueil pour cela), "principalement pour des raisons de vitesse de connexion" insuffisante.
AFP/VNA/CVN