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| Évolution de la moyenne des sondages britanniques : pour ou contre le maintien du Royaume-Uni en tant que membre de l'UE, avant le référendum du 23 juin. |
| Évolution de la moyenne des sondages britanniques : pour ou contre le maintien du Royaume-Uni en tant que membre de l'UE, avant le référendum du 23 juin. |
Le divorce avec cette puissance nucléaire, seul pays européen ayant un siège permanent au Conseil de sécurité de l'ONU avec la France, "pourrait avoir un effet désastreux sur la politique étrangère et de sécurité de l'UE", estime Rosa Balfour, analyste du German Marshall Fund.
D'autant plus qu'il ponctuerait une période agitée. Le continent a été frappé par le terrorisme à Paris, Copenhague et Bruxelles, depuis début 2015, il affronte dans le désordre un afflux migratoire sans précédent depuis 1945, doit gérer le refroidissement de ses relations avec Moscou et a failli voir la Grèce sortir de la zone euro à l'été 2015.
Dans ce contexte, le Brexit apparaîtrait comme un nouveau coup dur. Car même si "aucun changement abrupt" n'est attendu en matière de politique étrangère européenne après le référendum britannique du 23 juin, la "perte en termes d'image" serait bien réelle, note Janis Emmanouilidis, directeur du European Policy Center (EPC) à Bruxelles.
"Nombril"
Ce départ montrerait que "les Européens sont absorbés par leurs nombreux problèmes comme la crise migratoire ou financière, qu'ils se regardent le nombril. Cela ne donne pas une image de force, mais de faiblesse" qui pourrait être exploitée par la Russie de Vladimir Poutine ou les dirigeants chinois, avides d'étendre leur influence, affirme M. Emmanouilidis.
"Cela dégraderait encore son image si l'Union rétrécit pour la première fois dans son histoire", poursuit-il, alors qu'elle n'est dotée d'un service diplomatique que depuis 2010. Ses dirigeants, dont l'actuelle Haute représentante Federica Mogherini, ont chapeauté les négociations ayant mené à un accord historique avec l'Iran sur son programme nucléaire, se sont imposés comme médiateur entre la Serbie et le Kosovo et font partie du Quartet pour le Proche-Orient.
L'Union a aussi développé au fil des ans ses missions militaires et civiles à l'étranger, contre le piratage au large de la Somalie, en République centrafricaine et, plus récemment, l'opération navale Sophia contre les passeurs de migrants au large de la Libye.
"De grandes puissances comme les Etats-Unis, la Chine, l'Inde... verraient l'UE affaiblie politiquement et géopolitiquement s'il y a un Brexit. Ils ne comprendraient pas. Ils ne comprennent déjà pas qu'il puisse y avoir un débat sur l'appartenance du Royaume-Uni à l'UE", observe Vivien Pertusot, correspondant à Bruxelles de l'Institut français des relations internationales (Ifri).
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| Malgré les négociations afin d'éviter tout éclatement du bloc des 28 pays membres, les Britanniques sont appelés au vote le 23 juin. |
| Photo : Internet |
Le départ du Royaume-Uni risquerait aussi de provoquer un recentrage stratégique vers les pays de son voisinage immédiat, au sud et à l'est, au détriment notamment de l'Asie et à contrecourant des États-Unis, relève-t-il. Car en affaires étrangères, les décisions sont prises par les pays membres, et en l'absence de Londres, seul Paris a aujourd'hui un "regard stratégique global" parmi les 28. Selon le chercheur, le couple franco-allemand ne pourrait compenser à lui seul cet affaiblissement, en raison des "divergences fondamentales" entre Paris et Berlin sur la question de l'engagement militaire.
Sanctions
Dans ce domaine, Londres s'est toujours opposé à l'essor d'une politique commune en matière de défense, et s'est montré très sélectif quand il s'agissait de fournir des troupes ou équipements pour des missions européennes. Mais son départ ne permettra pas pour autant d'avancer dans ce domaine car d'autres capitales tiennent à jalousement conserver leur souveraineté, rejetant tout ce qui, de près ou de loin, pourrait ressembler à une "armée européenne", souligne Mme Balfour.
À leurs yeux, l'Otan, qui compte 22 membres faisant partie de l'UE, reste l'instance privilégiée de coopération en la matière. En revanche, en ce qui concerne les sanctions internationales, véritable bras armé de la diplomatie européenne, la Grande-Bretagne a souvent été un facteur d'unité, voire un moteur, relève Stefani Weiss, de la fondation Bertelsmann.
Londres s'est notamment rangé avec force derrière les lourdes sanctions économiques décrétées en 2014 contre la Russie pour son rôle dans le conflit ukrainien, alors que d'autres capitales comme Rome, Budapest ou Athènes ne cachaient pas leur manque d'entrain.
"Le risque existe que ceux qui ne soutiennent pas les sanctions avec autant d'enthousiasme se renforceront sans le Royaume-Uni", prédit-elle.
AFP/VNA/CVN