Le premier avion de la famille des 737, un moyen-courrier bimoteur très utilisé dans les liaisons régionales ou intérieures, particulièrement aux États-Unis, est entré en service en 1968.
Les variantes 737-300, -400 et -500 qui font l'objet de demandes d'inspection des autorités américaines ont été mises sur le marché dans les années 80. Les modèles -600, -700, -800, et -900ER ont été lancés à partir des années 90.
Selon ses déclinaisons, le 737 peut transporter de 85 à 215 passagers.
Selon Boeing, la famille du 737 est "la plus vendue de l'histoire de l'aviation commerciale" . L'an dernier, sur un total de 530 commandes enregistrées par le constructeur aéronautique américain, 486 sont revenues au 737. Boeing s'est également félicité d'un "record de livraisons pour la deuxième année consécutive" pour cet appareil, avec 376 B737 livrés.
En 2010, Boeing a annoncé plusieurs augmentations de cadences de production pour répondre à une demande plus élevée que prévu de ce modèle.
Les autorités américaines ont ordonné le 4 avril une inspection des Boeing 737 les plus anciens, une mesure qui s'applique à 175 appareils dans le monde, dont 80 aux États-Unis.
Sur ces 80 appareils, 79 appartiennent à Southwest Airlines, dont un des Boeing a dû atterrir d'urgence pour un trou dans la carlingue.
AFP/VNA/CVN