L'ancien mouvement de lutte contre l'apartheid a cependant échoué au seuil de la majorité des deux tiers dont il disposait depuis 2004, obtenant 65,9% des suffrages (264 députés sur 400) contre 69,7% (279 sièges) il y a 5 ans, selon les résultats officiels publiés le 25 avril.
Fort de ce soutien populaire sans appel, qui repose sur une très forte participation (73,3%), Jacob Zuma doit être élu chef de l'État le 6 mai par le parlement et prêter serment au siège de la présidence à Pretoria le 9. "Le peuple a parlé", a-t-il déclaré dans la lettre de l'ANC diffusée samedi. "Ils ont voté par millions (...) pour un avenir meilleur pour tous, pour des emplois décents, une éducation de qualité, pour l'accès aux soins, la sécurité et le développement rural." "Il nous faut maintenant nous mettre à l'oeuvre pour répondre à cette attente de changements rapides", a souligné le charismatique Zoulou, qui à 67 ans aime à chanter et danser lors des meetings de l'ANC.
La tâche paraît dantesque, alors que la plus grande puissance économique du continent s'apprête à entrer en récession pour la première fois depuis 17 ans : 43% de la population vit sous le seuil de pauvreté, le chômage frôle les 40%, les services publics sont déficients, des millions de personnes sont mal logées, la criminalité bat des records et la pandémie de sida est la pire au monde.
Les analystes ne prévoient pas de changements importants de politique économique à court terme, d'autant que le budget 2009 prévoit déjà une augmentation de 4 milliards de dollars des dépenses sociales.
L'opposition a amorcé une recomposition, l'Alliance démocratique (DA) se renforçant à 16,68% des voix contre 12,8% (67 sièges contre 50), suivie du Congrès du peuple (Cope), formé en décembre par des dissidents de l'ANC, avec 7,42%.
Au scrutin provincial, l'ANC a perdu le Western Cape (Sud-Ouest) au profit de la DA qui décroche 51,4% des suffrages. Héritière de l'ancien mouvement d'opposition blanche sous l'apartheid, la DA est la première formation à obtenir la majorité absolue dans cette province.
AFP/VNA/CVN