Après avoir assisté à la soudure de 2 tubes dans la baie de Portovaïa, à une soixantaine de kilomètres de Vyborg (Nord-Ouest de la Russie), aux côtés de responsables européens et des actionnaires du projet, le chef de l'État russe a écrit "bonne chance" sur le tuyau, tandis que des drapeaux russe, allemand et néerlandais ont été apposés dessus.
C'est un "événement remarquable", a déclaré M. Medvedev lors de la cérémonie d'inauguration, qui a souligné que le gazoduc allait assurer "la sécurité énergétique" de l'Europe, à "des prix raisonnables et acceptables".
La chancelière allemande Angela Merkel, qui s'est de son côté exprimée dans une vidéo enregistrée à Berlin, a salué "l'énorme potentiel économique" du projet.
Le président du consortium Nord Stream, Gerhard Schroeder, a pour sa part souligné que 100 millions d'euros étaient investis pour les études sur l'influence de la construction du gazoduc sur l'environnement, afin que celle-ci soit "minimale".
Le gazoduc, de 1.224 km de long, doit coûter au total 7,4 milliards d'euros investis par le géant russe Gazprom et ses partenaires allemands E.On Ruhrgas et BASF-Wintershall.
Il doit permettre de transporter 55 milliards de mètres cubes de gaz par an jusqu'à la ville allemande de Greifswald en traversant les eaux territoriales de la Russie, de la Finlande, de la Suède, du Danemark et de l'Allemagne.
Le projet prend enfin forme, au terme de plus d'une décennie d'études, de consultations et de négociations tous azimuts.
Une victoire particulièrement éclatante pour la Russie, qui voit ainsi couronnés de succès ses intenses efforts pour promouvoir auprès des Européens ce gazoduc.
Le projet a en effet été l'objet de vives critiques, de nombreuses voix s'élevant contre les risques d'atteinte à l'environnement.
Nord Stream vise à rendre l'Union européenne (UE) moins dépendante des livraisons de gaz russe transitant par l'Ukraine, qui ont été perturbées ces dernières années par un acrimonieux conflit gazier entre Moscou et Kiev.
Un quart du gaz consommé dans l'UE vient de Russie, mais 80% de ces livraisons transite par l'Ukraine. Mais des experts relèvent que le projet risque de coûter très cher à un moment où la demande en gaz a brutalement chuté en raison notamment de la crise économique mondiale. "La demande en or bleu en Europe va continuer à croître", a assuré dans son discours M. Medvedev.
AFP/VNA/CVN